Πώς οι εταιρείες αποφασίζουν ποια τιμή θα χρεώνουν για τα κομψά νέα τους gadgets; Γιατί είναι μερικοί άνθρωποι πρόθυμοι να πληρώσουν περισσότερα για ένα προϊόν από άλλους; Πώς παίρνουν οι αποφάσεις σας πώς οι εταιρείες τιμολογούν τα προϊόντα τους; Η απάντηση σε όλα αυτά τα ερωτήματα και πολλά άλλα είναι η μικροοικονομία. Διαβάστε παρακάτω για να μάθετε τι είναι η μικροοικονομία και πώς λειτουργεί.

Εκμάθηση: Μικροοικονομική 101 Τι είναι αυτό; Η μικροοικονομία επικεντρώνεται στον ρόλο που διαδραματίζουν οι καταναλωτές και οι επιχειρήσεις στην οικονομία, με ιδιαίτερη προσοχή στον τρόπο με τον οποίο οι δύο αυτές ομάδες λαμβάνουν αποφάσεις. Αυτές οι αποφάσεις περιλαμβάνουν όταν ένας καταναλωτής αγοράζει ένα αγαθό και για πόσο, ή πώς μια επιχείρηση καθορίζει την τιμή που θα χρεώσει για το προϊόν της. Η μικροοικονομία εξετάζει μικρότερες μονάδες της συνολικής οικονομίας. είναι διαφορετική από τη μακροοικονομία, η οποία επικεντρώνεται κυρίως στις επιδράσεις των επιτοκίων, της απασχόλησης, της παραγωγής και των συναλλαγματικών ισοτιμιών στις κυβερνήσεις και τις οικονομίες συνολικά. Τόσο η μικροοικονομία όσο και η μακροοικονομία εξετάζουν τις επιπτώσεις των ενεργειών όσον αφορά την προσφορά και τη ζήτηση. (Για να μάθετε περισσότερα σχετικά με την προσφορά και τη ζήτηση, βλέπε Βασικά οικονομικά .)

Η μικροοικονομία χωρίζει τις ακόλουθες αρχές:

• Τα άτομα λαμβάνουν αποφάσεις με βάση την έννοια της χρησιμότητας. Με άλλα λόγια, η απόφαση του ατόμου υποτίθεται ότι αυξάνει την ευτυχία ή την ικανοποίηση αυτού του ατόμου. Αυτή η έννοια ονομάζεται ορθολογική συμπεριφορά ή ορθολογική λήψη αποφάσεων.
• Οι επιχειρήσεις λαμβάνουν αποφάσεις βάσει του ανταγωνισμού που αντιμετωπίζουν στην αγορά. Όσο περισσότερος ανταγωνισμός αντιμετωπίζει μια επιχείρηση, τόσο μικρότερο είναι το περιθώριο ελιγμών που έχει όσον αφορά την τιμολόγηση.
• Τα άτομα και οι καταναλωτές λαμβάνουν υπόψη το κόστος ευκαιρίας των ενεργειών τους κατά τη λήψη των αποφάσεών τους.

Σύνολο και περιθωριακή χρησιμότητα
Ο πυρήνας του τρόπου με τον οποίο ένας καταναλωτής λαμβάνει μια απόφαση είναι η έννοια του ατομικού οφέλους, γνωστό και ως χρησιμότητα. Το περισσότερο όφελος που ένας καταναλωτής αισθάνεται ένα προϊόν παρέχει, τόσο περισσότερο ο καταναλωτής είναι πρόθυμος να πληρώσει για το προϊόν. Οι καταναλωτές συχνά αναθέτουν διαφορετικά επίπεδα χρησιμότητας σε διαφορετικά αγαθά, δημιουργώντας διαφορετικά επίπεδα ζήτησης. Οι καταναλωτές έχουν την επιλογή να αγοράζουν οποιοδήποτε αριθμό αγαθών, οπότε η ανάλυση χρησιμότητας συχνά εξετάζει την οριακή χρησιμότητα, γεγονός που δείχνει την ικανοποίηση που φέρνει μία επιπλέον μονάδα ενός αγαθού. Η συνολική χρησιμότητα είναι η συνολική ικανοποίηση που η κατανάλωση ενός προϊόντος φέρνει στον καταναλωτή.

Η χρηστικότητα μπορεί να είναι δύσκολο να μετρηθεί και είναι ακόμη πιο δύσκολο να συγκεντρωθεί για να εξηγήσει πώς θα συμπεριφέρονται όλοι οι καταναλωτές. Εξάλλου, κάθε καταναλωτής αισθάνεται διαφορετικά για ένα συγκεκριμένο προϊόν. Ακολουθήστε το παρακάτω παράδειγμα:

Σκεφτείτε πόσο σας αρέσει να τρώτε ένα συγκεκριμένο φαγητό, όπως πίτσα. Ενώ μπορεί να είστε πραγματικά ικανοποιημένοι μετά από μια φέτα, ότι η έβδομη φέτα πίτσας κάνει το στομάχι σας κακό. Στην περίπτωση σας και της πίτσας, μπορείτε να πείτε ότι το όφελος (χρησιμότητα) που λαμβάνετε από την κατανάλωση της έβδομης φέτας της πίτσας δεν είναι σχεδόν τόσο μεγάλο όσο αυτό της πρώτης φέτας.Φανταστείτε ότι η αξία της κατανάλωσης αυτής της πρώτης φέτας πίτσας είναι 14 (ένας αυθαίρετος αριθμός που επιλέχθηκε για χάρη της απεικόνισης). Η παρακάτω εικόνα 1 δείχνει ότι κάθε πρόσθετη φέτα πίτσας που τρώτε αυξάνει τη συνολική χρησιμότητά σας επειδή αισθάνεστε λιγότερο πεινασμένοι καθώς τρώτε περισσότερο. Ταυτόχρονα, επειδή η πείνα που αισθάνεστε μειώνεται με κάθε επιπλέον φέτα που καταναλώνετε, η οριακή χρησιμότητα - η χρησιμότητα κάθε επιπλέον φέτας - επίσης μειώνεται.

Φέτες Πίτσας	Οριακές Βοήθειες	Ολική Βοηθητική
1	14	14
2	12	26
3	10 >	4
8	4	7
2	56	4
8		Σχήμα 1
Στη γραφική παράσταση, τα Σχήματα 2 και 3 θα φαίνονται ως εξής:	Σχήμα 2	Σχήμα 3

Η μειούμενη ικανοποίηση που ο καταναλωτής αισθάνεται από τις πρόσθετες μονάδες αναφέρεται ως νόμος μείωσης της περιθωριακής χρησιμότητας. Ενώ ο νόμος για τη μείωση της περιθωριακής χρησιμότητας δεν είναι πραγματικά ένας νόμος με την αυστηρότερη έννοια (υπάρχουν εξαιρέσεις), βοηθάει να απεικονιστεί ο τρόπος με τον οποίο οι πόροι που δαπανώνται από έναν καταναλωτή, όπως το επιπλέον δολάριο που απαιτείται για να αγοράσει αυτό το έβδομο κομμάτι πίτσα, χρησιμοποιήθηκαν καλύτερα αλλού. Για παράδειγμα, εάν σας δόθηκε η επιλογή να αγοράσετε περισσότερη πίτσα ή να αγοράσετε σόδα, ίσως αποφασίσετε να παραιτηθείτε από μια άλλη φέτα για να πιείτε κάτι. Ακριβώς όπως θα μπορούσατε να υποδείξετε σε ένα γράφημα πόσο κάθε κομμάτι πίτσας σήμαινε για εσάς, μάλλον θα μπορούσατε επίσης να υποδείξετε πώς αισθανθήκατε για συνδυασμούς διαφορετικών ποσοτήτων σόδα και πίτσας. Αν σχεδιάσατε αυτό το διάγραμμα σε ένα γράφημα, θα έχετε μια καμπύλη αδιαφορίας, ένα διάγραμμα που απεικονίζει ίσα επίπεδα χρησιμότητας (ικανοποίηση) για έναν καταναλωτή που αντιμετωπίζει διαφορετικούς συνδυασμούς αγαθών. Το σχήμα 4 δείχνει τους συνδυασμούς σόδας και πίτσας, με τους οποίους θα είστε εξίσου ικανοποιημένοι.

Σχήμα 4

Ευκαιρία

Κόστος

Όταν οι καταναλωτές ή οι επιχειρήσεις αποφασίζουν να αγοράσουν ή να παραγάγουν συγκεκριμένα αγαθά, το κάνουν σε βάρος της αγοράς ή της παραγωγής κάποιου άλλου. Αυτό αναφέρεται ως το κόστος ευκαιρίας. Εάν ένα άτομο αποφασίσει να χρησιμοποιήσει τον μισθό ενός μήνα για διακοπές παρά για εξοικονόμηση, το άμεσο όφελος είναι οι διακοπές σε μια αμμώδη παραλία, αλλά το κόστος ευκαιρίας είναι τα χρήματα που θα μπορούσαν να έχουν συγκεντρωθεί σε αυτό το λογαριασμό σε ενδιαφέρον, καθώς και τι θα μπορούσε να έχει έγινε με αυτά τα χρήματα στο μέλλον.

Όταν επεξηγούν πώς επηρεάζουν το κόστος ευκαιρίας τη λήψη αποφάσεων, οι οικονομολόγοι χρησιμοποιούν ένα γράφημα που ονομάζεται όριο παραγωγής (PPF). Το σχήμα 5 δείχνει τους συνδυασμούς δύο αγαθών που μπορεί να παράγει μια εταιρεία ή μια οικονομία. Τα σημεία εντός της καμπύλης (σημείο Α) θεωρούνται αναποτελεσματικά επειδή δεν επιτυγχάνεται ο μέγιστος συνδυασμός των δύο αγαθών, ενώ τα σημεία εκτός της καμπύλης (σημείο Β) δεν μπορούν να υπάρξουν επειδή απαιτούν υψηλότερο επίπεδο απόδοσης από αυτό που είναι σήμερα δυνατό. Τα σημεία εκτός της καμπύλης μπορούν να επιτευχθούν μόνο με αύξηση των πόρων ή με βελτιώσεις στην τεχνολογία. Η καμπύλη αντιπροσωπεύει τη μέγιστη απόδοση.

Σχήμα 5 Το γράφημα αντιπροσωπεύει την ποσότητα δύο διαφορετικών αγαθών που μπορεί να παράγει μια επιχείρηση, αλλά αντί να προσπαθεί πάντοτε να παράγει
κατά μήκος της
καμπύλης, μια επιχείρηση μπορεί να επιλέξει να παράγει

τα όρια της καμπύλης.Η απόφαση της επιχείρησης να παράγει λιγότερα από όσα είναι αποτελεσματικά καθορίζεται από τη ζήτηση για τα δύο είδη αγαθών. Εάν η ζήτηση για αγαθά είναι χαμηλότερη από ό, τι μπορεί να παραχθεί αποτελεσματικά, τότε η επιχείρηση είναι πιο πιθανό να περιορίσει την παραγωγή. Η απόφαση αυτή επηρεάζεται επίσης από τον ανταγωνισμό που αντιμετωπίζει η επιχείρηση. Ένα πολύ γνωστό παράδειγμα της PPF στην πράξη είναι το μοντέλο "όπλα και βούτυρο", το οποίο δείχνει τους συνδυασμούς αμυντικών δαπανών και πολιτικών δαπανών που μπορεί να υποστηρίξει μια κυβέρνηση. Ενώ το ίδιο το μοντέλο υπεραπλουστεύει τις περίπλοκες σχέσεις μεταξύ πολιτικής και οικονομίας, η γενική ιδέα είναι ότι όσο περισσότερο δαπανά η κυβέρνηση για την άμυνα, τόσο λιγότερο μπορεί να ξοδέψει σε μη αμυντικά αντικείμενα. Αποτυχία της αγοράς και ανταγωνισμός Ενώ ο όρος "αποτυχία της αγοράς" μπορεί να δημιουργήσει εικόνες ανεργίας ή μαζική οικονομική ύφεση, η έννοια του όρου είναι διαφορετική. Η αποτυχία της αγοράς υπάρχει όταν η οικονομία δεν είναι σε θέση να κατανείμει αποτελεσματικά τους πόρους. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε έλλειψη, γλουτό ή γενική αναντιστοιχία μεταξύ προσφοράς και ζήτησης. Η ανεπάρκεια της αγοράς συσχετίζεται συχνά με τον ρόλο που διαδραματίζει ο ανταγωνισμός στην παραγωγή αγαθών και υπηρεσιών, αλλά μπορεί επίσης να προκύψει από ασύμμετρες πληροφορίες ή από εσφαλμένη εκτίμηση των επιπτώσεων μιας συγκεκριμένης ενέργειας (αποκαλούμενης εξωτερικότητας). Το επίπεδο ανταγωνισμού που αντιμετωπίζει μια επιχείρηση σε μια αγορά, καθώς και ο τρόπος με τον οποίο αυτό καθορίζει τις τιμές καταναλωτή, είναι ίσως η πιο ευρέως διαδεδομένη έννοια. Υπάρχουν τέσσερις κύριοι τύποι ανταγωνισμού:

Τέλειος ανταγωνισμός

- Μεγάλος αριθμός επιχειρήσεων παράγει ένα καλό και ένας μεγάλος αριθμός αγοραστών είναι στην αγορά. Επειδή τόσες πολλές εταιρείες παράγουν, υπάρχει ελάχιστο περιθώριο για διαφοροποίηση μεταξύ των προϊόντων και μεμονωμένες επιχειρήσεις δεν μπορούν να επηρεάσουν τις τιμές επειδή έχουν χαμηλό μερίδιο αγοράς. Υπάρχουν λίγα εμπόδια στην είσοδο στην παραγωγή αυτού του αγαθού.
Μονοπολιτικός ανταγωνισμός

- Ένας μεγάλος αριθμός επιχειρήσεων παράγει ένα καλό, αλλά οι επιχειρήσεις είναι σε θέση να διαφοροποιήσουν τα προϊόντα τους. Υπάρχουν επίσης λίγα εμπόδια στην είσοδο.

• Oligopoly - Σχετικά ένας μικρός αριθμός επιχειρήσεων παράγει ένα καλό και κάθε επιχείρηση είναι σε θέση να διαφοροποιήσει το προϊόν της από τους ανταγωνιστές της. Τα εμπόδια εισόδου είναι σχετικά υψηλά.
• Μονοπώλιο - Μια επιχείρηση ελέγχει την αγορά. Τα εμπόδια στην είσοδο είναι πολύ υψηλά, διότι η επιχείρηση ελέγχει ολόκληρο το μερίδιο της αγοράς.
• Η τιμή που μια επιχείρηση καθορίζει καθορίζεται από την ανταγωνιστικότητα της βιομηχανίας της και τα κέρδη της επιχείρησης κρίνεται από το πόσο καλά εξισορροπεί το κόστος με τα έσοδα. Όσο πιο ανταγωνιστική είναι η βιομηχανία, τόσο μικρότερη είναι η επιλογή που έχει η μεμονωμένη επιχείρηση όταν καθορίζει την τιμή της. (Για να μάθετε πώς δημιουργήθηκε το οικονομικό σύστημα που χρησιμοποιήσαμε τώρα, ελέγξτε Ιστορία του καπιταλισμού
• .) Συμπέρασμα

Μπορούμε να αναλύσουμε την οικονομία εξετάζοντας πώς οι αποφάσεις των ατόμων και των επιχειρήσεων μεταβάλλουν είδη αγαθών που παράγονται. Τελικά, είναι το μικρότερο τμήμα της αγοράς - ο καταναλωτής - που καθορίζει την πορεία της οικονομίας κάνοντας τις επιλογές που ταιριάζουν καλύτερα στην αντίληψη του καταναλωτή για το κόστος και τα οφέλη.