α:

Το πραγματικό ΑΕΠ έχει σχεδιαστεί για να αποτυπώνει τη συνολική αξία που παράγεται σε μια οικονομία σε μια δεδομένη περίοδο, με αποτέλεσμα να αποκλείεται ο πληθωρισμός. Ως εκ τούτου, το πραγματικό ΑΕΠ καταγράφει τις μεταβολές των συνολικών παραγόμενων ποσοτήτων, αλλά όχι τις μεταβολές της τιμής. Το ονομαστικό ΑΕΠ, συνήθως αναφερόμενο μόνο ως ΑΕΠ, μετρά τη συνολική αξία που παράγεται σε μια οικονομία σε τρέχουσες τιμές, παρακολουθώντας τις μεταβολές των τιμών και τις μεταβολές της παραγωγής. Ως αποτέλεσμα, το πραγματικό ΑΕΠ καταγράφει με ακρίβεια την αύξηση της ποσότητας της παραγωγής, την οποία το ονομαστικό ΑΕΠ δεν μπορεί να κάνει.

Το πραγματικό και το ονομαστικό ΑΕΠ κατασκευάζονται με τον ίδιο τρόπο. Μπορούν να υπολογιστούν με το άθροισμα είτε των συνολικών εισοδημάτων, των συνολικών δαπανών είτε της συνολικής αξίας της παραγόμενης παραγωγής σε μια δεδομένη περίοδο. Θεωρητικά, οι προσεγγίσεις αυτές αποφέρουν το ίδιο αποτέλεσμα, αλλά δεδομένου ότι τα πραγματικά δεδομένα είναι συχνά λανθασμένα, υπάρχουν αποκλίσεις στα πραγματικά αποτελέσματα. Η μόνη διαφορά μεταξύ των προσεγγίσεων είναι ότι οι υπολογισμοί του ονομαστικού ΑΕΠ για ένα δεδομένο έτος χρησιμοποιούν πάντοτε τιμές και ποσότητες από εκείνο το έτος, αλλά οι υπολογισμοί του πραγματικού ΑΕΠ χρησιμοποιούν τιμές από αυθαίρετα επιλεγμένο έτος (έτος βάσης) για να συγκρίνουν την μεταβολή των παραγόμενων ποσοτήτων. Οι υπολογισμοί χρησιμοποιούν μόνο τιμές του τρέχοντος έτους εάν το έτος βάσης είναι το τρέχον έτος.

Το πραγματικό ΑΕΠ αποτελεί πολύτιμο δείκτη, καθώς δίνει μια ακριβή μέτρηση της οικονομικής μεγέθυνσης. Αν το ονομαστικό ΑΕγχΠ αυξάνεται, δεν είναι σαφές εάν η αύξηση των τιμών ή η αύξηση της παραγωγής είναι η αιτία, αλλά το πραγματικό ΑΕΠ αυξάνεται μόνο όταν αυξάνεται η παραγωγή. Ως εκ τούτου, το πραγματικό ΑΕγχΠ χρησιμοποιείται ευρέως από τους διαμορφωτές πολιτικής, τους επενδυτές και τους οικονομολόγους ως δείκτη οικονομικής απόδοσης.