Ένας από τους κύριους δείκτες που επηρεάζουν την απόφαση της Federal Reserve να αυξήσει ή όχι τα επιτόκια είναι το ποσοστό ανεργίας. Με την αύξηση της ανεργίας σημαντικά μετά την παγκόσμια χρηματοπιστωτική κρίση, η Fed κρατά το επιτόκιο αναφοράς σχεδόν μηδενικό. Ωστόσο, καθώς το ποσοστό ανεργίας μειώθηκε από τότε σε επίπεδα πριν από την κρίση, η Fed προσπαθεί να ενισχύσει τη μάλλον χαλαρή νομισματική της πολιτική.

Ωστόσο, οι άνεργοι που αναζητούν νέες θέσεις εργασίας δεν είναι ο μόνος τρόπος μείωσης του ποσοστού ανεργίας. μπορεί επίσης να πέσει επειδή οι άνεργοι δεν αναζητούν πλέον εργασία και απολύουν από το εργατικό δυναμικό εντελώς. Εάν συμβαίνει αυτό, τότε το μειωμένο ποσοστό ανεργίας δεν αποτελεί αναγκαστικά δείκτη ανανέωσης της οικονομικής ισχύος, αλλά θα μπορούσε να δείξει μια διαρθρωτική αδυναμία στην αγορά εργασίας.

Κατανόηση των στατιστικών για την ανεργία

Προκειμένου να κατανοηθεί πώς επηρεάζεται το ποσοστό ανεργίας, είναι σημαντικό να γνωρίζουμε πώς υπολογίζεται. Πρώτον, ορισμένοι ορισμοί είναι εντάξει.

Το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας του Ηνωμένου Βασιλείου (BLS) κατατάσσει όλα τα άτομα ηλικίας άνω των 16 ετών ως "ανέργους εάν δεν έχουν δουλειά, έχουν ψάξει ενεργά για εργασία τις προηγούμενες 4 εβδομάδες και είναι επί του παρόντος διαθέσιμοι για εργασία. "Το εργατικό δυναμικό ορίζεται από το BLS ως" όλα τα άτομα που ταξινομούνται ως απασχολούμενοι ή άνεργοι. "Το ποσοστό ανεργίας υπολογίζεται με τη διαίρεση του συνολικού αριθμού των ανέργων από το συνολικό εργατικό δυναμικό. (Δείτε επίσης: Πώς ορίζεται η ανεργία;).

Από αυτό μπορούμε να διαπιστώσουμε ότι υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους μπορεί να μειωθεί το ποσοστό ανεργίας. Πρώτον, ο πλέον προφανής τρόπος είναι οι άνεργοι να βρουν δουλειά και να εργαστούν. Η συμμετοχή του εργατικού δυναμικού παραμένει η ίδια, ενώ ο αριθμός των ανέργων μειώνεται και ο αριθμός των απασχολούμενων αυξάνεται.

Ο δεύτερος τρόπος είναι να απασχολούνται οι άνθρωποι που δεν υπολογίζονται επί του παρόντος στο εργατικό δυναμικό. Είναι πάντα δυνατό για κάποιον που δεν αναζητά ενεργά εργασία να δεχθεί μια προσφορά εργασίας. Καθώς αυτό θα προκαλούσε αύξηση του συνολικού εργατικού δυναμικού, ενώ ο αριθμός των ανέργων παραμένει ανεπηρέαστος, το ποσοστό ανεργίας θα μειωνόταν.

Τέλος, το ποσοστό ανεργίας θα μπορούσε να μειωθεί επειδή εκείνοι που κάποτε θεωρούνταν άνεργοι σταματούν να αναζητούν εργασία και αφήνουν το εργατικό δυναμικό εντελώς. Αυτοί οι άνθρωποι μπορεί να θέλουν εργασία και είναι διαθέσιμοι για εργασία, αλλά έχουν εγκαταλείψει την εμφάνιση. Καθώς τόσο ο αριθμός των ανέργων όσο και το συνολικό εργατικό δυναμικό μειώνονται σε μια τέτοια κατάσταση, μπορεί να μην είναι προφανές ότι το ποσοστό ανεργίας μειώνεται πραγματικά. Λαμβάνοντας όμως υπόψη το πιο ακραίο παράδειγμα όλων των ανέργων που εγκαταλείπουν σήμερα το εργατικό δυναμικό, ανεξάρτητα από το πόσο χαμηλό είναι το συνολικό εργατικό δυναμικό, το ποσοστό ανεργίας πέφτει στο μηδέν.

Ενώ οι δύο πρώτοι τρόποι με τους οποίους μπορεί να μειωθεί το ποσοστό ανεργίας είναι θετικά συμπτώματα οικονομικής ισχύος, ο τελικός τρόπος είναι στην πραγματικότητα πιο ενδεικτικός της αδυναμίας. Ας δούμε την κατάσταση στην Ουάσινγκτον προκειμένου να καθορίσουμε εάν το ποσοστό ανεργίας που μειώνεται είναι ένα σημάδι δύναμης ή σημάδι αδυναμίας.

Η κατάσταση απασχόλησης στο Ηνωμένο Βασίλειο

Πριν από δέκα χρόνια το ποσοστό ανεργίας στο Ηνωμένο Βασίλειο ήταν 5%. Κατά τα επόμενα δύο χρόνια μειώθηκε κάτω από 5%, φθάνοντας σε χαμηλά επίπεδα 4,4%, προτού αρχίσει να αυξάνεται το 2008 ως αποτέλεσμα της παγκόσμιας χρηματοπιστωτικής κρίσης. Μετά την άνοδο του 10% τον Οκτώβριο του 2009, το ποσοστό ανεργίας μειώθηκε σταθερά και ανέρχεται σήμερα σε 5,1%.

Με την εκτίμηση της μέσης τιμής του κανονικού ποσοστού ανεργίας στο 4,9% στη συνεδρίαση του Σεπτεμβρίου του 2015, το πραγματικό ποσοστό ανεργίας 5,1% κλείνει στο στόχο της πλήρους απασχόλησης της Fed. Αυτό το κλείσιμο στον στόχο για την απασχόληση είναι μέρος του λόγου για τις ενδείξεις της Fed ότι η αύξηση των επιτοκίων θα εμφανιστεί κάποια στιγμή φέτος.

Ωστόσο, η παραπάνω συζήτηση σχετικά με τον υπολογισμό του ποσοστού ανεργίας και τους παράγοντες που θα μπορούσαν να επηρεάσουν την πτώση της, θα πρέπει να είναι λόγος να είναι κάπως σκεπτικός για τους αριθμούς ανεργίας. Στην πραγματικότητα, υπάρχει μια άλλη τάση που κάνει τους αριθμούς των ποσοστών ανεργίας να φαίνονται πολύ λιγότερο ρόδινοι.

Από τα μέσα περίπου της δεκαετίας του '60 έως και το 2000, το ποσοστό συμμετοχής στο εργατικό δυναμικό - εργατικό δυναμικό διαιρεμένο από τον πληθυσμό - έχει αυξηθεί δραματικά από μόλις 59% σε υψηλό 67,3%. Ένας από τους κύριους συντελεστές αυτής της άνοδος ήταν ο αυξανόμενος ρυθμός με τον οποίο οι γυναίκες εντάχθηκαν στο εργατικό δυναμικό.

Όμως, από το 2000 το ποσοστό έχει τείνει προς τα κάτω. Από το 2004 έως το 2008, η πτωτική τάση υποχώρησε με το ποσοστό συμμετοχής του εργατικού δυναμικού να κυμαίνεται γύρω στο 66%, αλλά μετά την παγκόσμια οικονομική κρίση η πτωτική τάση επιταχύνθηκε σημαντικά, ενώ ο σημερινός ρυθμός ανέρχεται στο 62,4%.

Ενώ πολλοί οικονομολόγοι υποστηρίζουν ότι αυτή η μείωση οφείλεται εν μέρει σε πολλές από τις γενιές των νεογέννητων που άρχισαν να συνταξιοδοτούνται και εγκαταλείπουν το εργατικό δυναμικό, το ποσοστό συμμετοχής του εργατικού δυναμικού σε βασική ηλικία εργασίας (25 έως 54 ετών) το έτος 2000, όταν το ποσοστό ήταν περίπου 84%. Ακολουθώντας μια παρόμοια τροχιά με το συνολικό ποσοστό συμμετοχής του εργατικού δυναμικού, αν και όχι τόσο απότομο, το ποσοστό συμμετοχής του εργατικού δυναμικού σε βασική ηλικία εργάζεται σήμερα γύρω στο 80,6%. Έτσι, οι συνταξιούχοι μωροβόροι δεν μπορούν να είναι ο μοναδικός λόγος για τη μείωση του συνολικού ποσοστού συμμετοχής στο εργατικό δυναμικό.

Το γεγονός ότι τα άτομα που βρίσκονται στην πρώτη ηλικία εργασίας τους εγκαταλείπουν επίσης το εργατικό δυναμικό είναι περισσότερο πιθανό ένδειξη αδυναμίας στην αγορά εργασίας του Ηνωμένου Βασιλείου. Παρά το γεγονός ότι ένας αριθμός ρεκόρ ευκαιριών απασχόλησης άνοιξε τον περασμένο Μάιο με 5,4 εκατομμύρια κενές θέσεις εργασίας σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο, η πρόσληψη παρέμεινε αδύναμη. Μια από τις καλύτερες εξηγήσεις είναι ότι υπάρχει αναντιστοιχία δεξιοτήτων προς προσόντα. Έτσι, παρά τον αριθμό των ατόμων που μπορεί να θέλουν μια δουλειά και είναι διαθέσιμα για δουλειά, αν δεν έχουν τις δεξιότητες που αναζητούν οι εργοδότες, δεν θα προσληφθούν.(Δείτε επίσης: Ο πραγματικός ρυθμός ανεργίας: U6 Vs. U3).

Η κατώτατη γραμμή

Μολονότι μπορεί να είναι δελεαστικό να πιστεύουμε ότι μια μείωση του ποσοστού ανεργίας είναι ένα θετικό σημάδι, ο πολύ στενός ορισμός των επισήμως ανέργων αποδεικνύει ότι η ερμηνεία των τάσεων του ποσοστού ανεργίας δεν είναι ξεκάθαρη. Κάποιος πρέπει επίσης να εξετάσει το ποσοστό συμμετοχής στο εργατικό δυναμικό. Εάν το ποσοστό ανεργίας πέφτει επειδή οι άνθρωποι εγκατέλειψαν την προσπάθειά τους να βρουν δουλειά αντί να βρουν δουλειά, είναι δύσκολο να δούμε πώς αυτό αποτελεί ένδειξη για μια ισχυρή οικονομία και λόγο για αύξηση των επιτοκίων.