Η φιλοσοφία του John Maynard Keynes είναι δύσκολο να συνοψισθεί. Η περίφημη πραγματεία του "Η Γενική Θεωρία της Απασχόλησης, των Χρημάτων και των Συμφερόντων" είναι μια πολύπλοκη ταπετσαρία των ημιτελών σκέψεων και των διαισθητικών γλεντζών που καταφέρνει να είναι ταυτόχρονα λαμπρή και παράδοξη. Είναι επίσης δύσκολο να διαβαστεί και να κατανοηθεί, εκτός ίσως ότι ο Keynes διαφώνησε με τον νόμο των αγορών του Say και θεώρησε ότι οι εξοικονομήσεις δεν ήταν απαραίτητες.

Ο Keynes δεν ήταν αναγκαστικά αυστηρός ακαδημαϊκός. Η κύρια ανησυχία του ήταν η βρετανική δημόσια τάξη. Ο επικεφαλής βιογράφος του Κέινς και ο ένθερμος οπαδός του, Λόρδος Robert Skidelsky, δήλωσε ότι ο Κέινς "εφευρέθηκε" Θεωρία "για να δικαιολογήσει τι θέλει να κάνει". Ο Φ. Α. Χαϊέκ, φίλος του Κέινς, καθώς και ο αρχηγός του πνευματικού αντιπάλου του, δήλωσε στους New York Times το 1982 ότι ο Keynes ήταν έξυπνος, αλλά δεν κατάλαβε τίποτα για τα οικονομικά.

Ο Hayek τόνισε επίσης την περίεργη φύση με την οποία ο Keynes μίλησε και έγραψε για τα οικονομικά. Πολλοί ικανοί συγγραφείς έχουν αναλύσει τα γραπτά του Keynes, κυρίως τον Skidelsky, τον Henry Hazlitt και τον Hunter Lewis, και κατέστησαν τις σκέψεις του ευκολότερες στην κατανόηση. Οι σύγχρονοι οικονομολόγοι μπορούν να μεταδώσουν ορισμένα κρίσιμα μαθήματα από τον Keynes.

Οι κρατικές δαπάνες μπορούν να επηρεάσουν τη βραχυπρόθεσμη συνολική παραγωγή

Οι πολιτικές προδιαγραφές του Keynes απαιτούν συχνά κυβερνητικά κίνητρα, συμπεριλαμβανομένων των δαπανών για ελλείμματα, για την καταπολέμηση της ακούσιας ανεργίας. Ήταν επίσης ο πρώτος ευρέως δημοσιευμένος οικονομολόγος στον αγγλόφωνο κόσμο για να συγκεντρώσει παράγοντες προσφοράς και ζήτησης στην οικονομία.

Ο Keynes έχει επικυρωθεί βραχυπρόθεσμα, τουλάχιστον σύμφωνα με τους δικούς του ορισμούς επιτυχίας. Οι κυβερνητικές δαπάνες και τα σχέδια μπορούν να ενισχύσουν προσωρινά το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν (ΑΕΠ), το οποίο σε γενικές γραμμές συσχετίζεται με τη μείωση των ποσοστών ανεργίας. Μακροπρόθεσμα, ωστόσο, υπάρχει πολύ μικρή συσχέτιση μεταξύ των δαπανών της κυβέρνησης και της παραγωγικότητας ή της αύξησης του κατά κεφαλήν εισοδήματος.

Οι τιμές δεν προσαρμόζονται ομοιόμορφα

Η φράση "κολλώδη μισθοί" είναι αναπόσπαστο κομμάτι του οικονομικού λεξικού του Keynes. Θεώρησε απίθανο ότι οι μισθοί θα προσαρμόζονταν προς τα κάτω για να μετριάσουν την ανεργία, δεδομένου ότι οι εργαζόμενοι είναι απίθανο να δεχθούν μειώσεις μισθών και οι εργοδότες είναι απίθανο να τους προσφέρουν. Με άλλα λόγια, οι αγορές δεν είναι πάντα σαφείς με τον τρόπο που υποδηλώνουν τα μοντέλα γενικής ισορροπίας.

Παρόλο που ο Κέινς υποστήριξε ότι οι αγορές εργασίας λειτουργούν διαφορετικά από άλλες αγορές, οι περισσότεροι οικονομολόγοι τώρα δέχονται γενικά ότι όλες οι τιμές μπορεί να είναι επιρρεπείς σε αργές προσαρμογές κάτω από αντίξοες συνθήκες.

Ο John Maynard Keynes ήταν ένας διαχρονικός δημόσιος υπάλληλος και δημόσιος στοχαστής και τα κείμενά του σχεδιάστηκαν σχεδόν πάντα για να επηρεάσουν την παρούσα βρετανική πολιτική.Κατανοούσε ότι όταν έγινε δεκτή από τον ακαδημαϊκό κόσμο, οι πολιτικοί έχουν πολύ πιο εύκολο χρόνο για να προωθήσουν μια νέα οικονομική θεωρία. Ήταν ένας αξιοσημείωτος κριτικός της Διάσκεψης για την Ειρήνη των Βερσαλλιών, λέγοντας ότι ήταν πάρα πολύ σκληρός για τη Γερμανία και ισχυριζόμενος σωστά ότι θα οδηγούσε σε τρομερές μακροπρόθεσμες συνέπειες.

Ο Keynes χρησιμοποίησε την οικονομία ως όπλο στη δημόσια συζήτηση. Υποστήριξε έντονα τα προγράμματα δημοσίων έργων του Εργατικού Κόμματος και αντέστρεψε την επιστροφή του Βρετανικού μετά το Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο στο χρυσό πρότυπο. Κατανοούσε ότι οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι θα έπρεπε τελικά να υποστηρίξουν τις οικονομικές τους απόψεις για να εφαρμοστούν. Στην πραγματικότητα, στη γερμανική έκδοση της «Γενικής Θεωρίας», ο Κέινς παραδέχτηκε ότι οι ιδέες του ήταν "πολύ πιο εύκολα προσαρμοσμένες στις συνθήκες ενός ολοκληρωτικού κράτους" έτσι ώστε η πολιτική να μην μπορεί να μπει στον δρόμο.

Η οικονομία μπορεί να λειτουργήσει χωρίς πλήρη απασχόληση για κάποιο χρονικό διάστημα

Ένα επικαλυπτικό θέμα στη «Γενική θεωρία» ήταν ότι η οικονομία μπορεί να έχει διαφορετικά επίπεδα ανεργίας. Ήταν μια άμεση πρόκληση για τις απόψεις των κλασικών οικονομολόγων, όπως ο David Ricardo και ο Jean-Baptiste Say, οι οποίοι ισχυρίστηκαν ότι η γήρανση στην αγορά εργασίας θα καθοριστεί αυτόματα από την αγορά. Στην τεχνική γλώσσα, ο Keynes δεν πίστευε ότι η χρησιμότητα του μισθού θα ισοσκελίσει την εργασία για να δημιουργήσει ισορροπία στην αγορά εργασίας.

Λίγοι οικονομολόγοι διαφωνούν με τα συναισθήματα του Keynes σχετικά με το μισθό και την εργασία, αλλά μερικοί διαφωνούν για τον μηχανισμό. Οι αριστερές κεϋνσιανοί πιστεύουν ότι η ελεύθερη αγορά δημιουργεί υποαπασχόληση λόγω υπερβολικών αποταμιεύσεων και έλλειψης ρευστότητας, ενώ οι δεξιόσποροι οικονομολόγοι αντιτίθενται ότι οι λανθασμένες κυβερνητικές πολιτικές δημιουργούν ελλείψεις στην αγορά εργασίας. Είτε έτσι είτε αλλιώς συμφωνείται ευρέως ότι η πλήρης απασχόληση δεν αποτελεί εγγύηση σε μια μικτή οικονομία.

Ο πληθωρισμός είναι άδικος και οδηγεί σε υπερδιέγερση της βιομηχανικής δραστηριότητας

Το 1923, το έργο του Κλέινς, "Μια οδός για τη νομισματική μεταρρύθμιση", ονομάζεται πληθωρισμός ένα κακό που πρέπει να αποφεύγεται. Αυτή είναι μια από τις μεγαλύτερες ανισότητες μεταξύ του Κέινς και των αργαλειών του, οι περισσότεροι από τους οποίους θεωρούν ότι ο πληθωρισμός είναι καλοήθης ή μικρός. Αλλά ο Hayek εξοργίζει τον Keynes, ισχυριζόμενος ότι γνώριζε καλά τα κακά του πληθωρισμού. Ο Κέινς θεώρησε επίσης ότι ο πληθωρισμός βοήθησε πλούσιους επενδυτές εις βάρος των φτωχών.

Όπως και με πολλά θέματα, ο Keynes ήταν ασυνεπής για τον πληθωρισμό και τη νομισματική πολιτική. Ωστόσο, θεωρούσε γενικά ότι οι τιμές πρέπει να παραμείνουν σταθερές. Ισχυρίστηκε ότι ο «πληθωρισμός οδηγεί στην υπερβολική τόνωση της βιομηχανικής δραστηριότητας» και στην «υπερεκμετάλλευση σε ευνοϊκές στιγμές», επαναλαμβάνοντας πολλούς Αυστριακούς οικονομολόγους, οι οποίοι υποστηρίζουν ότι οι οικονομικοί προωθήσεις και προτομές προκαλούνται από χειραγώγηση της προσφοράς χρήματος.