α:

Η τιμή που αναφέρεται ή είναι άμεση για το West Texas Intermediate ή το WTI, το αργό πετρέλαιο είναι μόνο μία από τις τιμές αναφοράς του πετρελαίου. Η τιμή που πράγματι λαμβάνει ο παραγωγός πετρελαίου εξαρτάται από την ποιότητα του πετρελαίου και, σε μικρότερο βαθμό, από την τοποθεσία του πετρελαίου, δεδομένου ότι το κόστος αποστολής ή παράδοσης υπολογίζεται στην τιμή.

Η ποιότητα του αργού πετρελαίου διακρίνεται ανάλογα με το βάρος και τη "γλυκύτητα". Το ελαφρύτερο, λιγότερο πυκνό πετρέλαιο βαθμολογείται με υψηλότερη ποιότητα. Το βάρος του ελαίου καθορίζεται σύμφωνα με τα μέτρα ειδικής βαρύτητας που έχουν θεσπιστεί από το American Petroleum Institute ή το API. Ο άλλος πρωταρχικός παράγοντας που εξετάζεται στην ποιότητα του πετρελαίου είναι η περιεκτικότητά του σε θείο Το αργό πετρέλαιο με σχετικά χαμηλή περιεκτικότητα σε θείο θεωρείται "γλυκό", ενώ το πετρέλαιο με υψηλότερη περιεκτικότητα σε θείο είναι "ξινό". Το πετρέλαιο υψηλότερης ποιότητας είναι ευκολότερα και λιγότερο δαπανηρά εξευγενισμένο σε βενζίνη και άλλα προϊόντα. Το πετρέλαιο χαμηλής πυκνότητας αντλείται και μετακινείται ευκολότερα μέσω αγωγών.

Υπάρχουν τρεις βασικές τιμές πετρελαίου αναφοράς. Σε οποιαδήποτε δεδομένη στιγμή, ενδέχεται να υπάρχει διαφορά τιμής 20 ευρώ ανά βαρέλι ή μεγαλύτερη μεταξύ διαφορετικών τιμών αναφοράς.

Το West Texas Intermediate, το βασικό προϊόν στο οποίο βασίζεται η τιμή futures του πετρελαίου της Νέας Υόρκης, είναι η πρότυπη τιμή αναφοράς για το πετρέλαιο που παράγεται στις Ηνωμένες Πολιτείες, όχι μόνο στο Τέξας. Είναι συνήθως το ελαφρύτερο και πιο γλυκό από τα τρία βασικά πετρέλαια αναφοράς, αλλά έχει το μειονέκτημα ότι είναι σχετικά ακριβότερο να μεταφέρεται παγκοσμίως από το αργό πετρέλαιο Brent.

Η Βόρεια Θάλασσα Brent Crude, ή Brent Blend, είναι το δεύτερο σημαντικό σημείο αναφοράς. Το αργό πετρέλαιο Brent είναι ελαφρώς πιο πυκνό και λιγότερο γλυκό από το West Texas Intermediate αλλά φέρνει το πλεονέκτημα ότι βρίσκεται στη θάλασσα, καθιστώντας ευκολότερη και λιγότερο δαπανηρή την αποστολή σε όλο τον κόσμο. Το Brent Blend είναι η πιο συχνά χρησιμοποιούμενη τιμή αναφοράς. χρησιμοποιείται σε περισσότερες από τις μισές συμβάσεις για πετρέλαιο.

Το τελικό σημείο αναφοράς για το πετρέλαιο του Περσικού Κόλπου είναι το Ντουμπάι ή το ακατέργαστο Ομάν. Το αργό πετρέλαιο του Ντουμπάι είναι χαμηλότερης ποιότητας, τόσο από άποψη πυκνότητας όσο και από γλυκύτητας, από ότι το WTI ή το Brent Blend και συνεπώς έχει γενικά τη χαμηλότερη τιμή.