Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι η εισοδηματική ανισότητα ήταν ένα σημαντικό θέμα στον προεδρικό αγώνα του Σ.Δ., τουλάχιστον για τους Δημοκρατικούς. Σχεδόν στο τέλος του 2013, ο Οικονομολόγος δημοσίευσε ένα άρθρο που ισχυρίζεται ότι από κάθε ανεπτυγμένο έθνος στον κόσμο, οι ΗΠΑ είχαν το υψηλότερο επίπεδο μετά το φόρο και μεταβίβαση εισοδηματικής ανισότητας, με συντελεστή Gini 0. 42

Με πλήθος κοινωνικών αδικημάτων που συσχετίζονται με υψηλά επίπεδα εισοδηματικής ανισότητας, είναι πολύ σημαντικό να υπολογίσουμε πώς να μειώσουμε την ανισότητα των εισοδημάτων στην Αμερική. Ευτυχώς, η ιστορία μας δίνει έναν χρήσιμο οδηγό για πολιτικές που μπορούν να υλοποιηθούν για να κάνουν ακριβώς αυτό. Μια σύντομη ιστορία της εισοδηματικής ανισότητας στο Ηνωμένο Βασίλειο από τις αρχές του εικοστού αιώνα μέχρι σήμερα δείχνει ότι το επίπεδο ανισότητας εισοδήματος του έθνους επηρεάζεται σε μεγάλο βαθμό από τις κυβερνητικές πολιτικές που αφορούν τη φορολογία και την εργασία.

Το 1915, σαράντα χρόνια από τότε που οι ΗΠΑ είχαν ξεπεράσει το Ηνωμένο Βασίλειο ως τη μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου, ένας στατιστικός, με το όνομα Willford I. King, εξέφρασε την ανησυχία του για το γεγονός ότι περίπου το 15% του εισοδήματος της Αμερικής πήγε στο πλουσιότερο 1% του έθνους. Μια πιο πρόσφατη μελέτη των Thomas Piketty και Emmanuel Saez εκτιμά ότι, το 1913, το 18% περίπου του εισοδήματος έφτασε στο 1%.

Ίσως δεν είναι λοιπόν περίεργο ότι ο τρέχων φόρος εισοδήματος της Αμερικής εισήχθη για πρώτη φορά το 1913. Υποστηρίζοντας ένθερμα τα αγροτικά και λαϊκίστικα κόμματα, ο φόρος εισοδήματος εισήχθη με το πρόσχημα της δικαιοσύνης, της δικαιοσύνης και δικαιοσύνη. Ένας Δημοκρατικός από την Οκλαχόμα, William H. Murray, ισχυρίστηκε, «Ο σκοπός αυτού του φόρου δεν είναι τίποτα περισσότερο από το να επιβάλει φόρο κατά την εν λόγω πλεόνασμα πλούτου που απαιτεί πρόσθετες δαπάνες, και με αυτό τον τρόπο, δεν είναι τίποτα περισσότερο από την επιμέτρηση της και ισότιμη δικαιοσύνη. "

Αν και υπήρχε προσωπική φορολογική απαλλαγή ύψους $ 3,000 που συμπεριλήφθηκε στο νομοσχέδιο φόρου εισοδήματος που πέρασε, διασφαλίζοντας ότι μόνο οι πλουσιότεροι θα υπόκεινταν σε φορολογία, ο νέος φόρος εισοδήματος δεν έκανε τίποτα για να ισοπεδώσει το παιχνίδι μεταξύ των πλουσίων και των φτωχών. Δεν υπήρξε ποτέ πρόθεση να χρησιμοποιηθεί για την αναδιανομή του πλούτου. Αντίθετα, χρησιμοποιήθηκε για να αντισταθμίσει τα χαμένα έσοδα από τη μείωση των υπερβολικά υψηλών τιμολογίων, εκ των οποίων οι κύριοι δικαιούχοι ήταν οι πλούσιοι. Έτσι, ο φόρος εισοδήματος ήταν πιο δίκαιος υπό την έννοια ότι οι πλούσιοι δεν είχαν πλέον τη δυνατότητα να λάβουν το δωρεάν γεύμα τους, αλλά έπρεπε να αρχίσουν να συνεισφέρουν το δίκαιο μερίδιό τους στα δημόσια έσοδα.

Ο νέος φόρος εισοδήματος δεν έκανε τίποτα για να θέσει ένα ανώτατο όριο στα εισοδήματα, που αποδεικνύεται από τον χαμηλό ανώτατο οριακό φορολογικό συντελεστή 7% επί του εισοδήματος άνω των $ 500.000, το οποίο το 2013 διορθωμένο για τον πληθωρισμό δολάρια είναι $ 11, 595, 657. Η εισοδηματική ανισότητα συνέχισε να αυξάνεται μέχρι το 1916, το ίδιο έτος κατά το οποίο ο ανώτατος συντελεστής οριακού φόρου αυξήθηκε στο 15%.Το υψηλότερο επιτόκιο άλλαξε μεταγενέστερα το 1917 και το 1918 φτάνοντας το 73% στα εισοδήματα άνω των $ 1, 000, 000.

Είναι ενδιαφέρον ότι, μετά την κορυφή του 1916, το υψηλότερο μερίδιο του 1% κάτω από το 15% του συνολικού εισοδήματος το 1923. Μετά το 1923, η εισοδηματική ανισότητα άρχισε να αυξάνεται πάλι φτάνοντας σε μια νέα κορυφή το 1928 - λίγο πριν τη συντριβή που θα οδηγούσε στη Μεγάλη Ύφεση - με το πλουσιότερο 1% να κατέχει το 19,6% όλα τα έσοδα. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι αυτή η άνοδος της ανισότητας των εισοδημάτων αντικατοπτρίζει επίσης τη μείωση των ανώτατων οριακών φορολογικών συντελεστών από το 1921 με το ανώτατο ποσοστό να μειώνεται στο 25% στα έσοδα άνω των 100.000 δολαρίων το 1925.

Ενώ η σχέση μεταξύ οριακών φορολογικών συντελεστών και εισοδημάτων η ανισότητα είναι ενδιαφέρουσα, αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι στις αρχές του εικοστού αιώνα, η συνολική συμμετοχή των συνδικάτων στις ΗΠΑ ανερχόταν στο 10% περίπου του εργατικού δυναμικού. Ενώ ο αριθμός αυτός κλιμακώθηκε κατά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, φτάνοντας σχεδόν το 20% μέχρι το τέλος του πολέμου, τα αντι-συνδικαλιστικά κινήματα της δεκαετίας του 1920 εξάλειψαν τα περισσότερα από αυτά τα οφέλη. (Για να διαβάσετε περισσότερα, δείτε:

Είναι αποτελεσματικά τα εργατικά σωματεία;)

Από τη μεγάλη κατάθλιψη μέχρι τη μεγάλη συμπίεση

Ενώ η Μεγάλη Ύφεση χρησίμευε στη μείωση της εισοδηματικής ανισότητας, και δυσκολίες. Αυτό άφησε τους εργαζόμενους χωρίς πολύ να χάσουν, οδηγώντας σε οργανωμένη πίεση για πολιτικές μεταρρυθμίσεις. Επιπλέον, τα προοδευτικά επιχειρηματικά συμφέροντα που πίστευαν ότι αποτελούν μέρος της οικονομικής κρίσης και την ανικανότητα ανάκαμψης οφειλόταν, τουλάχιστον εν μέρει, σε χαμηλότερη από τη βέλτιστη συνολική ζήτηση ως αποτέλεσμα των χαμηλών μισθών και των εισοδημάτων. Αυτοί οι παράγοντες συνδυάζονται θα παρείχαν ένα εύφορο κλίμα για τις προοδευτικές μεταρρυθμίσεις που θεσπίστηκαν από τη Νέα Συμφωνία.

Με το νέο συμβόλαιο που παρέχει στους εργαζόμενους μεγαλύτερη διαπραγματευτική δύναμη, η συμμετοχή των συνδικάτων θα φθάσει το 33% μέχρι το 1945, παραμένοντας πάνω από το 24% μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1970. Κατά τη διάρκεια αυτού του χρόνου, η μέση αποζημίωση αυξήθηκε και η παραγωγικότητα της εργασίας σχεδόν διπλασιάστηκε, αυξάνοντας την ολική ευημερία, εξασφαλίζοντας παράλληλα ότι ήταν πιο δίκαια. Επιπλέον, κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης, οι οριακοί φορολογικοί συντελεστές αυξήθηκαν πολλές φορές και μέχρι το 1944 ο υψηλότερος οριακός φορολογικός συντελεστής ήταν 94% για όλα τα έσοδα πάνω από $ 200.000, τα οποία το 2013 διορθωμένα για τον πληθωρισμό δολάρια ήταν $ 2, 609, 023. Ένα τέτοιο υψηλό ποσοστό χρησιμεύει ως ανώτατο όριο για τα εισοδήματα, καθώς αποθαρρύνει τα άτομα να διαπραγματεύονται πρόσθετα εισοδήματα πάνω από το ρυθμό με τον οποίο θα εφαρμοζόταν ο φόρος και οι επιχειρήσεις να προσφέρουν τέτοια εισοδήματα. Ο ανώτατος οριακός φορολογικός συντελεστής θα παραμείνει υψηλός για σχεδόν τέσσερις δεκαετίες, που θα μειωθεί σε μόλις 70% το 1965 και στη συνέχεια στο 50% το 1982.

Σημαντικά, κατά τη Μεγάλη Ύφεση, η ανισότητα εισοδήματος έπεσε από την αιχμή του το 1929 σχετικά σταθερό, με το πλουσιότερο 1% να κατέχει περίπου το 15% του συνολικού εισοδήματος μεταξύ 1930 και 1941. Μεταξύ του 1942 και του 1952, το υψηλότερο μερίδιο του 1% των εσόδων μειώθηκε κάτω από το 10% του συνολικού εισοδήματος, σταθεροποιώντας περίπου το 8% . Αυτή η περίοδος συμπίεσης εισοδήματος έχει ονομαστεί εύστοχα η Μεγάλη συμπίεση.

Από τη μεγάλη απόκλιση έως τη μεγάλη ύφεση

Η κοινή ευημερία των δεκαετιών μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο θα τερματιστεί κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970, μια δεκαετία που χαρακτηρίζεται από αργή ανάπτυξη, υψηλή ανεργία και υψηλό πληθωρισμό. Αυτή η άθλια οικονομική κατάσταση παρείχε την ώθηση για νέες πολιτικές που υποσχέθηκαν να τονώσουν μεγαλύτερη οικονομική ανάπτυξη.

Δυστυχώς, αυτό σήμαινε ότι η ανάπτυξη θα επέστρεφε, αλλά οι κύριοι δικαιούχοι θα είναι εκείνοι που βρίσκονται στην κορυφή της εισοδηματικής κλίμακας. Τα εργατικά συνδικάτα δέχτηκαν επιθέσεις στο χώρο εργασίας, στα δικαστήρια και στη δημόσια τάξη, οι μειωμένοι φορολογικοί συντελεστές μειώθηκαν σε μια προσπάθεια να κατευθυνθούν περισσότερα χρήματα προς τις ιδιωτικές επενδύσεις παρά στα χέρια της κυβέρνησης και τέθηκε σε εφαρμογή η απελευθέρωση εταιρικών και χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων.

Το 1978, η συνδικαλιστική οργάνωση ανερχόταν στο 23,8% και μειώθηκε στο 11,3% το 2011. Ενώ οι τρεις δεκαετίες μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο ήταν εποχή κοινής ευημερίας, η μειούμενη δύναμη των συνδικάτων αντιμετωπίστηκε με κατάσταση στην οποία η παραγωγικότητα της εργασίας έχει διπλασιαστεί από το 1973, αλλά οι μέσες αποδοχές αυξήθηκαν μόνο κατά 4%.

Ο ανώτατος οριακός φορολογικός συντελεστής μειώθηκε από 70% σε 50% το 1982 και έπειτα σε 38,5% το 1987 και τα τελευταία τριάντα χρόνια κυμάνθηκε μεταξύ 28% και 39,6%, όπου σήμερα κάθεται. (Για να διαβάσετε περισσότερα, δείτε:

Πώς λειτουργεί το σύστημα οριακών φορολογικών συντελεστών;

).

Η μείωση της συμμετοχής των συνδικάτων και η μείωση των οριακών φορολογικών συντελεστών συμπίπτει περίπου με την αύξηση της ανισότητας εισοδήματος, η οποία αποκαλείται "Μεγάλη Απόκλιση". Το 1976, το πλουσιότερο 1% διέθετε μόλις το 8% του συνολικού εισοδήματος, αλλά αυξήθηκε από τότε που έφθασε στο ανώτατο όριο του μόλις 18% - περίπου το 23,5% όταν συμπεριλαμβάνονται τα κεφαλαιουχικά κέρδη - το 2007, την παραμονή της έναρξης η Μεγάλη Ύφεση. Αυτοί οι αριθμοί είναι πολύ απομακρυσμένοι από εκείνους που επιτεύχθηκαν το 1928 που οδήγησαν στη συντριβή που θα οδηγούσε στη Μεγάλη Ύφεση.

Η κατώτατη γραμμή Η ιστορία μπορεί να αποτελέσει χρήσιμο οδηγό για το παρόν. Το γεγονός ότι η σημερινή οικονομική κατάσταση είναι αναπόφευκτη, μια σύντομη ιστορία της εισοδηματικής ανισότητας στο Ηνωμένο Βασίλειο αποδεικνύει ότι οι κυβερνητικές πολιτικές μπορούν να αυξήσουν την ισορροπία της οικονομικής αποζημίωσης για τους πλούσιους ή τους φτωχούς. Με τα τελευταία τριάντα πέντε χρόνια να είναι δυσανάλογα ευνοϊκά για τους πλούσιους και το γεγονός ότι η μεγαλύτερη ανισότητα των εισοδημάτων έχει συσχετιστεί με υψηλότερα επίπεδα εγκληματικότητας, άγχους, ψυχικής ασθένειας και κάποιων άλλων κοινωνικών αδικημάτων, είναι καιρός να αρχίσουμε την ισοπέδωση των όρων ανταγωνισμού Άλλη μια φορά.