Το Κολοράντο είναι ίσως το πιο γνωστό για τα όμορφα βουνά του, τα χιονοδρομικά κέντρα και, πιο πρόσφατα, για την εκρηκτική βιομηχανία κάνναβης. Αλλά το Κολοράντο βρίσκεται στην έκτη θέση στις Ηνωμένες Πολιτείες όσον αφορά την παραγωγή φυσικού αερίου και το έβδομο στο αργό πετρέλαιο. Μέχρι το 2015, υπήρχαν περισσότεροι από 100, 000 Coloradans που απασχολούνται σε δραστηριότητες πετρελαίου και φυσικού αερίου σε ποσότητα άνω των 7 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε μισθοδοσία.

Όταν η παραγωγή πετρελαίου του Ηνωμένου Βασιλείου αυξήθηκε μεταξύ του 2008 και του 2015, λίγα κράτη επωφελήθηκαν όσο το Κολοράντο. Το Κράτος της εκατονταετηρίδας σημείωσε αύξηση της παραγωγής αργού πετρελαίου κατά περισσότερο από 145% μετά το 2007 σε πάνω από 380 τρισεκατομμύρια Btu. Αυτό οδήγησε σε μια ανθοφορία μικρότερων, αγροτικών κοινοτήτων στη βορειοανατολική κομητεία Weld και την πτώση των τιμών της ενέργειας σε όλη την επικράτεια.

Η άνθηση ήταν ισχυρότερη στις κοινότητες όπως οι Greeley, Briggsdale και Fort Lupton. Όλα αυτά επικεντρώνονται στην καρδιά της κομητείας Weld, η οποία αντιπροσωπεύει πάνω από το 80% της συνολικής παραγωγής πετρελαίου στην πολιτεία. Άλλες πόλεις, όπως το Fort Collins και το Longmont, ήταν πιο απρόθυμες να αγκαλιάσουν τους φυσικούς τους πόρους.

Το αποθεματικό σχιστολιθικού Niobrara αποτελεί πηγή πετρελαϊκής εξερεύνησης για περισσότερα από 100 χρόνια και μπορεί να έχει μέχρι και 2 δισεκατομμύρια βαρέλια ανακτήσιμου πετρελαίου, σύμφωνα με την Oil & Gas Monitor. Οι οριζόντιες γεωτρήσεις και η υδραυλική ρωγμάτωση, ή "fracking", είναι ιδιαίτερα χρήσιμες λόγω της ανισόπεδης και προκλητικής τοπογραφίας του Κολοράντο.

- Greeley

Το Greeley, που βρίσκεται περίπου 65 μίλια βορειοδυτικά του Ντένβερ, ιδρύθηκε ως γεωργική πόλη. το πετρέλαιο δεν εισήλθε στην εικόνα πολύ αργότερα. Το Greeley είναι το νομαρχιακό κάθισμα της κομητείας Weld, το οποίο το καθιστά ίσως το πιο ισχυρό κέντρο πετρελαίου και φυσικού αερίου στην περιοχή του Rocky Mountain.

Όπως και οι περισσότερες πόλεις σε αυτή τη λίστα, το Greeley βρίσκεται στον Front Range Corridor και είναι σε αυτό που οι ντόπιοι αποκαλούν λεκάνη του Denver-Julesburg. Ο κύριος πετρελαϊκός πόρος στην περιοχή είναι το πεδίο Wattenberg, μέρος του Niobrara, το οποίο αντλεί εκατοντάδες χιλιάδες βαρέλια πετρελαίου ημερησίως και ορισμένοι αναμένουν να φθάσουν τα 500.000 βαρέλια ημερησίως έως το 2020.

Οι θέσεις εργασίας στην ενέργεια έχουν συγκεντρωθεί στην Greeley από το 2010. Οι κορυφαίοι εργοδότες στην πόλη περιλαμβάνουν την Halliburton Company, Select Energy Services, την Noble Energy, Inc. και την Anadarko Petroleum Corporation.

Briggsdale

Το Briggsdale είναι άγνωστο, ακόμα και σε πολλούς Coloradans. Από το 2015, η μικρή αγροτική πόλη έχει πληθυσμό μικρότερο από 800 άτομα και ίσως είναι πιο γνωστός ως ένα χτύπημα στο δρόμο προς την εθνική χερσόνησο Pawnee. Αλλά κάπου μεταξύ του 2000 και του 2014, η πόλη είδε μια έκρηξη του πετρελαίου που αναδύεται γύρω από τη διασταύρωση της εθνικής οδού 392 και της διαδρομής 14.

Το μέσο κόστος ζωής στο Briggsdale ανέβηκε στα ύψη όταν εμφανίστηκε το πετρέλαιο, πάνω από 15% κατά μέσο όρο, με τρόπο που ίσως δεν έζησε άλλη πόλη στο Κολοράντο.

Fort Collins

Ο Fort Collins δεν ενστερνίστηκε τη νέα πετρελαϊκή οικονομία με ανοιχτές αγκάλες. Η κυβέρνηση της πόλης εξέδωσε πενταετές μορατόριουμ για την υδραυλική θραύση το 2012, μόνο για να δει την κίνηση που χτυπήθηκε το 2014 από έναν δικαστή της περιοχής.

Το πετρελαϊκό πεδίο Fort Collins έχει μακρά ιστορία που χρονολογείται από το 1927 και είναι ένα από τα παλαιότερα πετρελαιοφόρα πηγάδια στο Κολοράντο. Το Fort Collins βρίσκεται στην ανατολική άκρη του νομού Larimer, δυτικά της επαρχίας Weld, όπου η παραγωγή πετρελαίου σχεδόν διπλασιάζεται μεταξύ 2012 και 2014 σε σχεδόν 300.000 βαρέλια ημερησίως. Ωστόσο, η παραγωγή κατέρρευσε σε λιγότερα από 110.000 βαρέλια ημερησίως μέχρι τον Ιανουάριο του 2015.

Το Fort Collins είναι μια επιρροή πόλη πετρελαίου ακριβώς επειδή βρίσκεται μπροστά και στο επίκεντρο της επιβάρυνσης για ρυθμιστικό περιορισμό στην παραγωγή πετρελαίου του Κολοράντο, μαζί με το Πανεπιστήμιο Κολοράντο στο Boulder.

Longmont

Longmont βρίσκεται στην κομητεία Boulder και στην κομητεία Weld, δίνοντάς του μια στρατηγικά σημαντική θέση στη συζήτηση για το πετρέλαιο του Κολοράντο. Boulder County είναι ίσως η λιγότερο ενεργειακή δικαιοδοσία στο κράτος, ενώ Weld County είναι το πιο φιλικό.

Το Longmont κατηγορήθηκε από την Επιτροπή Διατήρησης του Πετρελαίου και του Αερίου του Κολοράντο (COGCC) το 2012 για ενεργειακούς κανονισμούς που θεσπίστηκαν σε συνεννόηση με τους νόμους του Κολοράντο. Το COGCC ψήφισε να εγκαταλείψει την αγωγή το 2014, η οποία επικεντρώθηκε ειδικά στην απαγόρευση γεώτρησης σε κατοικημένες γειτονιές, μετά την επίτευξη συμβιβασμού.

Παρά τη μακρά ιστορία της παραγωγής πετρελαίου στις γύρω περιοχές, η κυβέρνηση της πόλης Longmont έχει κάνει ενεργό ώθηση για την προώθηση της ηλιακής και αιολικής ενέργειας και την απομάκρυνση από το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο. Ωστόσο, το Longmont εξακολουθεί να φιλοξενεί τη GE Oil and Gas και χιλιάδες άνθρωποι εργάζονται στην παραδοσιακή βιομηχανία ενέργειας.

Fort Lupton

Το Fort Lupton είναι μια μικρή πόλη 7 χιλιάδων ανθρώπων που βρίσκεται στο νοτιοδυτικό Weld County. Το εργατικό της δυναμικό συγκεντρώνεται στη βιομηχανία πετρελαίου και η πόλη βρίσκεται σε πλούσια αποθέματα πετρελαίου. Όπως και ο Greeley, ο κύριος πετρελαϊκός πόρος είναι το πεδίο Wattenberg.

Ο παγκόσμιος ενεργειακός όμιλος Halliburton έχει μεγάλα γραφεία σε ολόκληρο το Κολοράντο, συμπεριλαμβανομένων 1, 200 υπαλλήλων στο Fort Lupton μόνο του. Το 2013, η Halliburton δημιούργησε ένα συγκρότημα 200, 000 τετραγωνικών ποδιών πάνω από 75 στρέμματα λίγο έξω από την πόλη. Η εγκατάσταση ήταν καλά χρονομετρημένη, καθώς το Κολοράντο έσπασε ένα πενταετές ρεκόρ παραγωγής πετρελαίου αργότερα το ίδιο έτος.

Η Anadarko Petroleum, ο δεύτερος μεγαλύτερος φορέας εκμετάλλευσης πετρελαίου στην κομητεία Weld, ανακοίνωσε τον Αύγουστο του 2015 ότι σχεδιάζει να διεισδύσει σε 50 πηγάδια εντός της πόλης και να επεκταθεί σε περισσότερα από 300 πηγάδια στην επαρχία. Παρά τις περικοπές σε πολλά άλλα μέρη του κράτους, η κίνηση Anadarko σηματοδότησε ότι το Fort Lupton θα εξακολουθούσε να φιλοξενεί έναν αναπτυσσόμενο πετρελαϊκό τομέα.

Η διαμάχη Fracking

Από το 2015, πάνω από το 80% των νέων πηγών πετρελαίου και φυσικού αερίου στο Κολοράντο χρησιμοποιούν υδραυλικά ρωγμές. Οι ανησυχίες σχετικά με τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των τεχνικών fracking οδήγησαν σε επιστροφή από πολλές πόλεις και δήμους, ακόμη και εκείνες που θα μπορούσαν διαφορετικά να ωφεληθούν οικονομικά από την πρακτική. Αρκετές πόλεις της Μπροστινής Περιοχής του Κολοράντο έχουν περάσει μορατόριουμ ή απαγορεύσεις στα fracking, συμπεριλαμβανομένων των Longmont, Fort Collins, Lafayette, Boulder και Broomfield, παρά τον κρατικό νόμο που απαγορεύει στις τοπικές κυβερνήσεις να έχουν αυστηρότερους ενεργειακούς νόμους.

Τα Επαρχιακά Δικαστήρια χτύπησαν αρκετές απαγορεύσεις, αλλά το κράτος εξακολουθεί να είναι πολύ μπροστά και κεντρικό θέμα της εθνικής συζήτησης σχετικά με τις διαμαρτυρίες. Οι εμπειρογνώμονες της βιομηχανίας του Συνδέσμου Πετρελαίου & Αερίου του Κολοράντο προειδοποιούν ότι οι προσπάθειες περιορισμού της εξερεύνησης και εξόρυξης πετρελαίου θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο χιλιάδες θέσεις εργασίας και ίσως ολόκληρη την οικονομία του Κολοράντο.