Το Quinoa, ένα από τα πιο δημοφιλή τρόφιμα στον κόσμο, έχει καταστεί καταλύτης για τη βολιβιανή οικονομία. Καλλιεργούμενη στην περιοχή των Άνδεων της Βολιβίας, το quinoa (έντονο keen-wah) είναι μια καλλιέργεια σιτηρών που είναι γεμάτη με πρωτεΐνες, φυτικές ίνες και μεταλλικά στοιχεία και είναι τόσο γλουτένη όσο και χοληστερόλη. Η ζήτηση για το quinoa έχει περάσει στα ύψη ανάμεσα στους λάτρεις της υγείας (ειδικά τα vegans), ενώ ο Οργανισμός Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών (FAO), ο οποίος αντιμετωπίζει τον παγκόσμιο υποσιτισμό, χαρακτήρισε το "Διεθνές Έτος Quinoa" το 2013. Σύμφωνα με τον Γενικό Διευθυντή του FAO José Graziano da Silva, "Το Quinoa μπορεί να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην εξάλειψη της πείνας, του υποσιτισμού και της φτώχειας."

Το γεγονός αυτό, ενώ τα οφέλη της quinoa για την υγεία είναι γνωστά παγκοσμίως, είναι η αυξανόμενη παραγωγή της καλλιέργειας που έχει αρνητικές επιπτώσεις στο νοτιοαμερικανικό έθνος που παράγει τη μεγάλη πλειοψηφία του;

Βασική Βολιβιανή Οικονομία

Η Βολιβία είναι ένα από τα φτωχότερα έθνη στη Λατινική Αμερική, με ακαθάριστο εγχώριο προϊόν (ΑΕΠ) περίπου 35 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Αν και η χώρα είναι πλούσια σε πόρους, με μεγάλα αποθέματα πετρελαίου, φυσικού αερίου, κασσίτερου και αργύρου, μεταξύ άλλων εμπορευμάτων, και έχει ισχυρό δυναμικό υδροηλεκτρικής ενέργειας, παραμένει σε μεγάλο βαθμό ανεπτυγμένο. Οι αναλυτές κατηγορούν τις πολιτικές πολιτικές της κυβέρνησής της, οι οποίες έχουν αφήσει ελάχιστα κίνητρα για επενδύσεις στην οικονομία. Η πλειοψηφία των κατοίκων της εξακολουθεί να επιβιώνει από τη γεωργία επιβίωσης, ενώ το 45% του πληθυσμού της Βολιβίας ζει κάτω από το όριο της παγκόσμιας φτώχειας.

Η βιομηχανία στη Βολιβία περιορίζεται κατά κύριο λόγο στη διύλιση πετρελαίου, τη μεταποίηση τροφίμων, την εξόρυξη (κασσίτερο, χρυσό, ψευδάργυρο, αργύρου και βολφραμίου) και την τήξη, ενώ υπάρχει και κάποια κατασκευή μικρής κλίμακας, κυρίως τσιμέντο, ζάχαρη και άλεση αλευριού. Σύμφωνα με το Bloomberg Business, η Βολιβία έχει τη δεύτερη μεγαλύτερη λεγόμενη "σκιώδη" οικονομία στον κόσμο, με το 70% του ΑΕΠ της να προέρχεται από ανεπίσημες οικονομικές δραστηριότητες. Ένας λόγος είναι ότι η Βολιβία είναι επίσης ο τρίτος μεγαλύτερος παραγωγός κόκας στον κόσμο, από τον οποίο παράγεται κοκαΐνη. Τούτου λεχθέντος, διάφορες κυβερνητικές ενέργειες έχουν μειώσει το πεδίο εφαρμογής της παραγωγής της βολιβιανής κόκας. (Για σχετική ανάγνωση, δείτε:

Χώρες με τις μεγαλύτερες σκιωδές αγορές

.)

Quinoa & η βολιβιανή οικονομία

Για γενιές, οι αυτόχθονες βολιβιανοί αγρότες έχουν μεγαλώσει και έζησαν στην quinoa. Στη συνέχεια, στις αρχές της δεκαετίας του 2000, διάφορα δυτικά έθνη είχαν πιάσει την υψηλή διατροφική αξία της quinoa. Η παγκόσμια ζήτηση αυξήθηκε σύντομα και οι τιμές των καλλιεργειών quinoa αυξήθηκαν. Τώρα, κάποιοι Βολιβιανοί αγρότες που είχαν αγωνιστεί για να τα βγάλουν πέρα ​​παίρνουν σημαντικά έσοδα από την καλλιέργεια quinoa.

Λόγω της παγκόσμιας ζήτησης για quinoa, η Βολιβία εμφανίστηκε ως ένα φωτεινό σημείο στην περιοχή της, καταγράφοντας μέσο ετήσιο ρυθμό αύξησης 5% από το 2005 έως το 2014, με ένα εντυπωσιακό ποσοστό 6,8% το 2013.Η Παγκόσμια Τράπεζα ανέφερε ότι το ΑΕΠ της Βολιβίας ήταν 34 δολάρια. 18 δισεκατομμύρια το 2014, τρεις φορές σε σχέση με το 2006. Αυτή η απόδοση είναι ιδιαίτερα αξιοσημείωτη, καθώς πολλοί γείτονες της Βολιβίας έχουν εμπλακεί σε πολιτικούς και οικονομικούς αγώνες. Αλλά μπορεί η βολιβιανή οικονομία να διατηρήσει αυτούς τους αριθμούς για πολύ; Ενώ η παραγωγή quinoa είναι μια μεγάλη ευκαιρία για τη Βολιβία να χρεώσει την ευρύτερη οικονομία της, η υπερβολική εξάρτηση από την καλλιέργεια θα μπορούσε να έχει δυνητικά καταστροφικές συνέπειες.

Σύμφωνα με το νόμο της ζήτησης, αν η ζήτηση υπερβεί την προσφορά, οι τιμές ανεβαίνουν. Το Quinoa είναι μια τέλεια περίπτωση. Η ζήτηση ξεπέρασε σημαντικά την προσφορά μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 2000, οπότε οι τιμές quinoa σημείωσαν άνοδο και τριπλασιάστηκαν μεταξύ 2006 και 2011. Αλλά για πόσο καιρό μπορεί η Βολιβία να εξαρτάται από την quinoa ως παράγοντα της ευημερίας της;

Οι αυξανόμενες τιμές quinoa οδήγησαν τους βολιβιανούς αγρότες να εγκαταλείψουν άλλα αγροτικά προϊόντα για να επικεντρωθούν στη μονοπαραγωγή της quinoa. Αυτό προκαλεί σοβαρή πίεση στην αρόσιμη γη και θέτει σε κίνδυνο την εξάντληση του εδάφους, όπως και η αυξημένη χρήση των χημικών λιπασμάτων από τους κτηνοτρόφους. Η κυβέρνηση της Βολιβίας προσπαθεί τώρα να μετατοπίσει τις γεωργικές της επιχορηγήσεις για να παράσχει μεγαλύτερα κίνητρα σε παραγωγούς μη-quinoa, με την ελπίδα να αντιστρέψουν ή τουλάχιστον να υποβαθμίσουν αυτή την τάση.

Η υπερβολική εξάρτηση από ένα εμπόρευμα είναι κερδοφόρα μόνο βραχυπρόθεσμα και η Βολιβία σίγουρα δεν μπορεί να βασιστεί μακροπρόθεσμα στην quinoa. Οι αγρότες στις γειτονικές χώρες των Άνδεων, όπως το Περού, αυξάνουν τη δική τους παραγωγή, πράγμα που σημαίνει ότι σύντομα θα επεκταθεί η προσφορά quinoa, οι τιμές πιθανώς θα σταθεροποιηθούν ή θα μειωθούν και τα κέρδη των βολιβιανών παραγωγών θα μειωθούν. Σύμφωνα με αναλυτές, ενώ η Βολιβία εξακολουθεί να κατέχει δεσπόζουσα θέση στην quinoa, πρέπει να ανοίξει περισσότερες αγορές για τα σιτηρά, να επεκταθεί στην Ασία και τη Μέση Ανατολή και να μειώσει την εξάρτησή της από τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες σήμερα αντιπροσωπεύουν πάνω από το 50% εξαγωγές.

Μια ειρωνεία είναι ότι πολλοί αγρότες quinoa που καλλιεργούν τη Βολιβία δεν έχουν πλέον την οικονομική δυνατότητα να τρώνε την ίδια τη σοδειά --- είναι πολύ δαπανηρή και οι περισσότερες καλλιέργειες είναι πλακόστρωτες για εξαγωγή. Έτσι, οι παραγωγοί ενός από τα πιο δημοφιλή τρόφιμα για την υγεία του κόσμου συχνά τρώνε μαζικά παραγόμενα, φτηνά πρόχειρα φαγητά για να επιβιώσουν.

Η κατώτατη γραμμή

Η οικονομία της Βολιβίας αναπτύσσεται σε χαρτί, αλλά εξακολουθεί να είναι εύθραυστη. Η κυβέρνησή της πρέπει να χρησιμοποιήσει την τρέχουσα κατάσταση της quinoa, εφαρμόζοντας πολιτικές και προγράμματα για να επιλύσει βαθύτερα προβλήματα, όπως να φέρει την τεράστια σκιώδη οικονομία στο φως του ήλιου και να βρει τρόπους εκμετάλλευσης των ανεπαρκώς χρησιμοποιούμενων πόρων. Η Βολιβία πρέπει να μάθει πώς να κάνει την οικονομική της ανάπτυξη βιώσιμη χωρίς να εξαρτάται από μια μοναδική καλλιέργεια θαύματος.