Ενώ η ευκαιρία να ακολουθήσει μια τριτοβάθμια εκπαίδευση ήταν κάποτε ένα θεμελιώδες μέρος του αμερικανικού ονείρου, τώρα είναι ένα μονοπάτι γεμάτο κινδύνους και σωρευτικό χρέος. Συλλογικά, οι απόφοιτοι του Ηνωμένου Βασιλείου κατέχουν επί του παρόντος 1 τρισεκατομμύριο δολάρια σε χρέη φοιτητών, γεγονός που παρεμποδίζει την ικανότητά τους να εγκαθιστούν επιχειρήσεις, να δημιουργούν ευκαιρίες απασχόλησης και να κάνουν τα πρώτα τους βήματα στην κλίμακα ιδιοκτησίας. Ενώ ορισμένοι μπορεί να θεωρούν ότι τα αυξανόμενα επίπεδα του χρέους των φοιτητών αποτελούν αναπόφευκτη συνέπεια της παγκόσμιας ύφεσης, οι επακόλουθες περικοπές στην εκπαίδευση εξυπηρετούν μόνο την επιδείνωση της κατάστασης.
Σύμφωνα με έρευνα που πραγματοποίησε το Κέντρο Προϋπολογισμού και Πολιτικών Προτεραιότητες το 2012, 26 κράτη αναμένεται να μειώσουν τις δαπάνες κατά τη διάρκεια της τρέχουσας χρήσης, ενώ 35 τοπικές αρχές συνεχίζουν να επενδύουν με χαμηλότερο ρυθμό από ό, τι πριν από την ύφεση. Ταυτόχρονα, τα τέλη κολλεγίων συνεχίζουν να αυξάνονται με ταχύτερο ρυθμό από τον πληθωρισμό, πράγμα που σημαίνει ότι οι σπουδαστές επενδύουν αποτελεσματικά σε κατώτερες μορφές εκπαίδευσης που δεν μπορούν πλέον να εγγυηθούν την απασχόληση ή το κατάλληλο επίπεδο μελλοντικής αμοιβής.
Ο συνδυασμός των αυξανόμενων αμοιβών διδασκαλίας, της μείωσης των προοπτικών απασχόλησης και των μειωμένων κρατικών δαπανών έχει αλλάξει το πρόσωπο της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης στο Ηνωμένο Βασίλειο και άφησε πολλά ερωτήματα σχετικά με το αν εξακολουθεί να αντιπροσωπεύει μια υγιή οικονομική επένδυση. Το γεγονός παραμένει ότι οι φοιτητές επιδιώκουν την τριτοβάθμια εκπαίδευση προκειμένου να αποκτήσουν συγκεκριμένα ακαδημαϊκά προσόντα, γεγονός που με τη σειρά τους εξασφαλίζει ότι είναι προσοδοφόρα στα επιλεγμένα πεδία. Δεδομένου ότι η αγορά εργασίας του U. S. εξακολουθεί να διατηρεί μια αδύναμη και αργή ανάκαμψη, οι γονείς και οι επίδοξοι απόφοιτοι είναι απρόθυμοι να επενδύσουν στην εκπαίδευση που είναι απίθανο να εξασφαλίσουν χρηματοοικονομική και επαγγελματική ασφάλεια.
Η οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου δημιούργησε 175.000 θέσεις εργασίας τον Μάιο του 2013 και ενώ το ποσοστό ανεργίας αυξήθηκε ελαφρώς στο 7,6%, αυτό εξακολουθεί να αντιπροσωπεύει σημαντική βελτίωση σε σχέση με τα αντίστοιχα στοιχεία του περασμένου έτους. Ωστόσο, αυτές οι στατιστικές είναι παραπλανητικές, καθώς στρεβλώνουν την ασθενέστερη ανάκαμψη της αγοράς εργασίας από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Ουσιαστικά, η πλειοψηφία των ευκαιριών απασχόλησης που δημιουργούνται παράγει λιγότερο από τους μισθούς. Μια πρόσφατη έκθεση της ομάδας δημοσίων πολιτικών Demos δείχνει ότι διάφορες μορφές κρατικών επενδύσεων στον ιδιωτικό τομέα δημιούργησαν σχεδόν δύο εκατομμύρια θέσεις εργασίας που πληρώνουν μόλις 12 δολάρια την ώρα ή λιγότερο.
Η μεταβαλλόμενη φύση της αγοράς εργασίας και η ικανότητα των σπουδαστών να αξιοποιήσουν
Χάρη στις πολυάριθμες τεχνολογικές και κοινωνικές προόδους, η φύση του χώρου εργασίας έχει αλλάξει σημαντικά από τις αρχές του αιώνα. Αυτό οδήγησε σε αύξηση του αριθμού των αυτοαπασχολούμενων πολιτών και ελεύθερων επαγγελματιών, με το ένα τρίτο περίπου του U.Το εργατικό δυναμικό S. λειτουργεί τώρα ανεξάρτητα. Μια ματιά στα δημογραφικά στοιχεία πίσω από αυτά τα στοιχεία δείχνει ότι ενώ η αυτοαπασχόληση έχει αυξηθεί κατά 24% μεταξύ των ατόμων ηλικίας 65 ετών και άνω από το 2010, έχει μειωθεί κατά 19% μεταξύ των ατόμων που είναι κάτω των 25 ετών κατά την ίδια περίοδο.
Ενώ κάποιοι μπορεί να υποστηρίξουν ότι αυτό το στατιστικό στοιχείο αντικατοπτρίζει απλώς το γεγονός ότι η επίσημη εκπαίδευση προσφέρεται στην παραδοσιακή αγορά εργασίας, υποδηλώνει επίσης ότι το βάρος του χρέους σπουδαστών βαραίνει σε μεγάλο βαθμό τους αποφοίτους. Το ποσοστό των παιδιών ηλικίας 25 ετών που μεταφέρουν χρέη φοιτητών αυξήθηκε κατά 18% από το 2003 και, παράλληλα με το αυξανόμενο κόστος διδασκαλίας, προσφέρει μια εικόνα των προβλημάτων που αντιμετωπίζουν οι απόφοιτοι σε εθνικό επίπεδο. Πιο συγκεκριμένα, το μεγάλο βάρος του χρέους των φοιτητών θέτει τεράστιους περιορισμούς στους σπουδαστές από τη στιγμή που έχουν τύχει δανείου, ιδίως όσον αφορά την ικανότητά τους να αναλαμβάνουν κινδύνους και να δημιουργούν επιχειρηματικό εγχείρημα.
Ζώντας το αμερικανικό όνειρο: Μπορούν οι σπουδαστές να απολαμβάνουν τις παγίδες της ενηλικίωσης;
Αν και οι επιπτώσεις της οικονομικής στασιμότητας δεν προορίζονται αποκλειστικά για πτυχιούχους, υπάρχει μια ενδιαφέρουσα αντίθεση ανάμεσα στα επίπεδα του χρέους των σπουδαστών και των καταναλωτών. Ενώ οι πολίτες του Ηνωμένου Βασιλείου κατέχουν το συνολικό χρέος των καταναλωτών σε μια αξιοσέβαστη αύξηση 9% από το 2004, το χρέος των φοιτητών έχει υπερδιπλασιαστεί σε περίπου 1 τρισεκατομμύριο δολάρια κατά την ίδια περίοδο. Αυτό υπογραμμίζει τη σοβαρότητα των οικονομικών προβλημάτων που αντιμετωπίζουν όσοι έχουν παρακολουθήσει την τριτοβάθμια εκπαίδευση και υπαινίσσεται τη σχετική ανικανότητά τους να επανεπενδύουν χρήματα στην οικονομία.
Καθώς οι απόφοιτοι εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν μια αργή αγορά εργασίας και αυξανόμενα επίπεδα χρέους, δεν είναι σε θέση να επενδύσουν στις παγίδες της ενήλικης ζωής και να συμβάλουν στην επίτευξη βιώσιμης οικονομικής ανάπτυξης. Δεδομένου ότι το ποσοστό εγγραφής στο κολέγιο στους αποφοίτους των γυμνασίων έχει αυξηθεί σταθερά από το 1959 και έφθασε στο υψηλότερο επίπεδο του 70,1% το 2009, αυτό αφήνει ένα δυνητικά τεράστιο δημογραφικό των πολιτών που αδυνατούν να αγοράσουν σπίτια, αυτοκίνητα ή να επενδύσουν σε μακροχρόνιες -Τα μελλοντικά χρηματοοικονομικά συμβόλαια. Εκτός από τη δημιουργία μιας γενιάς ενηλίκων που δεν μπορούν να εκπληρώσουν το αμερικανικό όνειρο και να αξιοποιήσουν πλήρως το δυναμικό τους, οι συνέπειες για μια μακροπρόθεσμη οικονομική ανάκαμψη είναι επίσης εξαιρετικά ανησυχητικές.
Η κατώτατη γραμμή
Η τοποθέτηση των οικονομικών επιπτώσεων της μεταδευτεροβάθμιας εκπαίδευσης στη μία πλευρά, ωστόσο, το σταθερά αυξανόμενο ποσοστό εγγραφής στο κολέγιο αποδεικνύει ότι πολλά άτομα εξακολουθούν να πιστεύουν στην τριτοβάθμια εκπαίδευση ως μια καλή επενδυτική ευκαιρία. Μολονότι δεν είναι σαφές εάν αυτό οφείλεται στη διαρκή πίστη στο εκπαιδευτικό σύστημα ή στην αποτυχία να εκτιμηθεί η μεταβαλλόμενη φύση της οικονομίας και των χώρων εργασίας της, δεν μπορεί να αμφισβητηθεί ότι τα αυξανόμενα δίδακτρα και η αγορά εργασίας που πλήττονται συνεχώς, διαιωνίζουν έναν κύκλο αυξανόμενο χρέος σπουδαστών και χαμένες ευκαιρίες. Εκτός αν αυτό μπορεί να αντιμετωπιστεί, η τριτοβάθμια εκπαίδευση θα συνεχίσει να αντιπροσωπεύει μια ολοένα και πιο επικίνδυνη και αβέβαιη επένδυση τα επόμενα χρόνια.