Καθώς οι Αμερικανοί γίνονται πιο συνειδητοί στη διατροφή, ο επιπολασμός των βιολογικών προϊόντων έχει αυξηθεί. Η επισήμανση υψηλής ποιότητας - οργανικά, βόγκαν και μη ΓΤΟ μεταξύ άλλων - οδήγησε σε υψηλότερη τιμολόγηση για τα προϊόντα αυτά. Ενώ τα πρότυπα ενδέχεται να διαφέρουν σε ολόκληρο τον κόσμο, το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA) πιστοποιεί βιολογικά όταν ένα προϊόν περιέχει λιγότερο από πέντε τοις εκατό συνθετικά πρόσθετα, όπως τα φυτοφάρμακα και τα λιπάσματα. Γενικά, οι οργανικές ετικέτες συνδέονται με τα προϊόντα. Ωστόσο, υπάρχουν επίσης βιολογικό γάλα, κόκκοι και πρωτεΐνες.

Η ζήτηση για προϊόντα βιολογικής παραγωγής έχει αυξηθεί σταθερά την τελευταία δεκαετία, καταγράφοντας διψήφιους ρυθμούς ανάπτυξης για το μεγαλύτερο μέρος του 2000 έως το 2010. Ως αποτέλεσμα, η βιολογική βιομηχανία τροφίμων έχει επεκταθεί από 11 δισεκατομμύρια δολάρια σε έσοδα το 2004 σε 27 δισεκατομμύρια δολάρια το 2011. Η γεωργία εξελίχθηκε παράλληλα με το βιολογικό κίνημα, μετατοπίζοντας από τους παραδοσιακούς τρόπους καλλιέργειας σε βιολογικές μεθόδους. Το πρόσθετο κόστος παραγωγής που συνδέεται με τη βιολογική γεωργία, μαζί με την αύξηση της εργασίας, τη μεγαλύτερη ζήτηση από την προσφορά και την τιμή των βιολογικών πιστοποιήσεων, μεταβιβάζονται στον καταναλωτή. Ακόμη και με αυτές τις υψηλές τιμές, ο κλάδος των βιολογικών τροφίμων συνεχίζει να βλέπει θετική ανάπτυξη, υποδηλώνοντας μια ανελαστική ζήτηση από τους καταναλωτές.

Η αυξητική τάση για έναν πιο υγιεινό τρόπο ζωής οδήγησε πολλούς προμηθευτές τροφίμων στην παραγωγή βιολογικών και φυσικών προϊόντων. Το USDA προσφέρει τέσσερις τύπους οργανικών ετικετών: Certified Organic, 100% οργανικό, κατασκευασμένο με οργανικά συστατικά και ειδικά οργανικά συστατικά. Τα πιστοποιημένα οργανικά προϊόντα περιέχουν 95% ή περισσότερο συνθετικό ελεύθερο περιεχόμενο, ενώ τα 100% βιολογικά προϊόντα είναι εντελώς απαλλαγμένα από συνθετικά.

Το κόστος της πιστοποίησης USDA μπορεί να είναι δαπανηρό για τις επιχειρήσεις και τα αγροκτήματα. Εκτιμάται ότι η βιολογική παραγωγή μπορεί να κοστίσει μεταξύ 10 και 30 τοις εκατό περισσότερο από τα συμβατικά μαζικής παραγωγής τρόφιμα. Ακόμα κι έτσι, τα οφέλη των ετικετών υγείας φέρνουν τεράστια κλίση με τους καταναλωτές. Από τους 30.000 καταναλωτές, το 80% θα κατέβαλλε περισσότερα για τις ετικέτες υγείας για τα τρόφιμά τους.

Ελαστικότητα τιμών βιολογικών προϊόντων

Σύμφωνα με εκτιμήσεις, οι Αμερικανοί καταναλωτές είναι πρόθυμοι να πληρώσουν ασφάλιστρα μέχρι 100 τοις εκατό για τα βιολογικά προϊόντα. Οι εύποροι καταναλωτές με υψηλό περιθώριο διακριτικής ευχέρειας έχουν μεγαλύτερη βαρύτητα στις περιβαλλοντικές επιπτώσεις και τις επιπτώσεις στην υγεία που σχετίζονται με τα τρόφιμα παρά στην τιμή. Αυτό υποδηλώνει μια ανελαστική ζήτηση για βιολογικά προϊόντα, πράγμα που σημαίνει ότι οι μεταβολές των τιμών δεν επηρεάζουν την ποσότητα που ζητά ο καταναλωτής.

Ωστόσο, καθώς τα βιολογικά τρόφιμα διεισδύουν στους κυριότερους προμηθευτές τροφίμων, γίνονται επίσης διαθέσιμα σε λιγότερο εύπορους καταναλωτές. Σε μια πρόσφατη μελέτη, η ελαστικότητα της τιμής και του εισοδήματος μετρήθηκε μεταξύ των βιολογικών και των συμβατικών φρούτων.Τα ευρήματα δείχνουν ότι οι καταναλωτές με υψηλότερο εισόδημα είναι πιθανότερο να αγοράζουν φρούτα γενικά και, ειδικότερα, βιολογικά φρούτα. Επιπλέον, μια σχετική αύξηση της τιμής των συμβατικών φρούτων θα προκαλέσει αύξηση της ζήτησης για βιολογικά φρούτα.

Η κατώτατη γραμμή

Η ζήτηση των καταναλωτών για πιο υγιεινά, περιβαλλοντικά προϊόντα ενθάρρυνε την ανάπτυξη του τομέα των βιολογικών τροφίμων. Ειδικότερα, τα προϊόντα με ετικέτες που σχετίζονται με την υγεία έχουν βιώσει μακροχρόνια θετικά ποσοστά ανάπτυξης. Μαζί με τις οργανικές ετικέτες, οι προμηθευτές έχουν επίσης αγκαλιάσει την επισήμανση χωρίς ΓΤΟ, βέγκαν και χωρίς γλουτένη ως μέσο δημοσιοποίησης των οφελών για την υγεία των προϊόντων τους.

Η υψηλή ζήτηση για βιολογικά τρόφιμα έχει οδηγήσει σε εναλλακτικές, δαπανηρές μεθόδους παραγωγής και οι καταναλωτές επιβαρύνονται με αυτές τις δαπάνες στο σούπερ μάρκετ. Ωστόσο, η σχετικά δαπανηρή φύση των βιολογικών τροφίμων δεν μείωσε τη ζήτηση για τα αγαθά. Επιπλέον, οι υψηλοί ρυθμοί πωλήσεων και ανάπτυξης καταδεικνύουν σαφώς τα οικονομικά οφέλη της επισήμανσης για την υγεία. Οι παραγωγοί τροφίμων μπορούν να χρησιμοποιήσουν μια σειρά δηλώσεων σχετικά με την υγεία εκτός από την πιστοποίηση USDA, όπως είναι οι μη ΓΤΟ, για να επισημάνουν τα χαρακτηριστικά που σχετίζονται με την υγεία των προϊόντων τους. Με αυτό το πνεύμα, οι κανόνες σχετικά με την επισήμανση σχετικά με την υγεία έχουν αμφισβητηθεί για να ανταποκριθούν στις τυποποιημένες απαιτήσεις.