Ο δρόμος μεταξιού μήκους 4.000 μιλίων που εκτείνεται από την Ασία στην Ευρώπη παίρνει το όνομά του από το μετάξι που μεταφέρεται κατά μήκος της δυναστείας των Χαν (206 π.Χ. - 220 μ.Χ.) Μάρκο Πόλο. Το 2013, ο Πρόεδρος της Κίνας Xi Jinping αποκάλυψε τα σχέδιά του για την ίδρυση του Maritime Silk Road, ενός από τους δύο νέους δρόμους εξωτερικού εμπορίου που θυμίζουν τον αρχαίο δρόμο του μεταξιού. Πάνω από 50 χώρες συμφώνησαν να συμμετάσχουν στο φιλόδοξο σχέδιο που έχει τη δυνατότητα να επηρεάσει 4. Τέσσερα τέσσερα δισεκατομμύρια άνθρωποι μόλις ολοκληρωθούν.

Η πρωτοβουλία δύο τμημάτων, που αναγγέλλεται ως «μια ζώνη, ένας δρόμος», συνδυάζει τον θαλάσσιο δρόμο μετάξι (MSR) με ένα ομότιμο ομόσπονδο κράτος, που ονομάζεται οδικός οικονομικός ιμάντας δρόμου (SREB).

Ο Δρόμος του Ναυτικού Μετάξι προτάθηκε αρχικά από τον Πρόεδρο Xi Jinping κατά τη διάρκεια ομιλίας προς το Κοινοβούλιο της Ινδονησίας. Το MSR στοχεύει στην Ευρώπη, που προέρχεται από πόλεις της νοτιοανατολικής ακτής της Κίνας και χρησιμοποιεί ένα σύστημα συνδεδεμένων λιμένων και έργων υποδομής. Η προγραμματισμένη θαλάσσια διαδρομή αρχίζει στο Fuzhou της Κίνας και περνάει από το Βιετνάμ, την Ινδονησία, το Μπαγκλαντές, την Ινδία, τη Σρι Λάνκα, τις Μαλδίβες και την Ανατολική Αφρική. Κατά μήκος της ακτής της Αφρικής, η Κίνα σχεδιάζει να αναπτύξει λιμένες στην Κένυα, το Τζιμπουτί, την Τανζανία και τη Μοζαμβίκη. Το MSR θα συνεχίσει από τις ακτές της Αφρικής στην Ερυθρά Θάλασσα και μέσω του καναλιού του Σουέζ στη Μεσόγειο. Αφού περάσει από την Αθήνα, ο δρόμος τερματίζεται στη Βενετία, όπου ενώνεται με τη χερσαία διαδρομή «ζώνης». (Η χερσαία διαδρομή θα ξεκινήσει από την κινέζικη πόλη Xi'an, ταξιδεύοντας μέσω της Κεντρικής Ασίας, της Δυτικής Ασίας και της Μέσης Ανατολής, προτού φθάσει στην Ευρώπη και τελειώσει στη Βενετία.)

Το 2014, ο Πρόεδρος Xi Jinping ανακοίνωσε τη δημιουργία ενός Ταμείου Silk Road ύψους 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Επιπλέον, ιδρύεται η Ασιατική Τράπεζα Επενδύσεων Υποδομών (AIIB) με κεφάλαια ύψους 100 δισ. Δολαρίων για τη χρηματοδότηση της δημιουργίας των νέων εμπορικών δρομολογίων. Πολλές από τις χώρες που συμμετέχουν στα νέα δρομολόγια του Road Silk είναι επίσης μέλη του κινεζικού AIIB. Η Κίνα σχεδιάζει να προσφέρει χρηματοδότηση χαμηλού κόστους στις συμμετέχουσες χώρες για να βοηθήσει στην ανάπτυξη της απαιτούμενης υποδομής.

Διάφοροι παράγοντες αποτελούν απειλή για το έργο, συμπεριλαμβανομένων των πολέμων, των εδαφικών διαφορών και των ανησυχιών για την αυξανόμενη γεωπολιτική εξουσία της Κίνας. Οι περιφερειακές ανησυχίες περιλαμβάνουν την κρίση στην Ουκρανία, τις εδαφικές διαμάχες στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας και τη διαμάχη μεταξύ Ινδίας και Κίνας.

Η Ινδία, χώρα-κλειδί του σχεδίου, ανησυχεί ιδιαίτερα για την αυξανόμενη επιρροή της Κίνας στον Ινδικό Ωκεανό και ως απάντηση, η Ινδία έχει αναπτύξει το δικό της σχέδιο που ονομάζεται Project Mausam, το οποίο στοχεύει στην ενίσχυση των ιστορικών θαλάσσιων διαδρομών στην περιοχή. Η Κίνα επιδιώκει τώρα μια συνεταιριστική σχέση μεταξύ του Project Mausam και του MSR.

Η κατώτατη γραμμή

Ο Δρόμος του Μεταξιού και η Οικονομική Ζώνη του Μεταξιού Δρόμου παρουσιάζουν μια νέα ευκαιρία για την Κίνα να αυξήσει τη ζήτηση για βιομηχανική παραγωγή και να αναζωογονήσει την οικονομία της εν μέσω της επιβράδυνσης της οικονομικής ανάπτυξης.Επιπλέον, εάν τα γεωπολιτικά εμπόδια μπορούν να ξεπεραστούν, η Κίνα θα εμβαθύνει τους οικονομικούς, πολιτικούς και πολιτιστικούς δεσμούς της με τις πολυάριθμες χώρες που συμμετέχουν στην επιχείρηση.