Το Σιάτλ ήταν η πρώτη μεγάλη πόλη των ΗΠΑ που νομοθετούσε την αύξηση του κατώτατου μισθού, πυροδοτώντας μια πολιτική μάχη που είχε ως επί το πλείστον διεξαχθεί σε μια θεωρητική σκηνή. Οι υποστηρικτές για την αύξηση του κατώτατου μισθού επιμένουν ότι είναι ένας δίκαιος και ανθρωπιστικός τρόπος για την απομάκρυνση των οικογενειών από τη φτώχεια, ενώ οι αντίπαλοι προειδοποιούν για τις δυσμενείς συνέπειες για τις επιχειρήσεις και την αύξηση της απασχόλησης. Μια μελέτη που διεξήχθη από το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον δείχνει ότι, από τον Απρίλιο του 2016, η αύξηση είχε μόνο οριακό αντίκτυπο σε οποιοδήποτε από αυτά τα θέματα.

Το πρώτο στάδιο της μελέτης

Η μελέτη ελάχιστου μισθού στο Σιάτλ, που ανατέθηκε από το Σιάτλ για να εξακριβώσει τις επιπτώσεις του διατάγματος Ελάχιστων Μισθών στην αγορά εργασίας, προηγήθηκε της πρώτης έκθεσής του με δύο βασικές προειδοποιήσεις. Πρώτον, η μελέτη συνέλεξε στοιχεία μόνο για τους πρώτους εννέα μήνες της δραστηριότητας, η οποία δεν είναι αρκετός χρόνος για την εξαγωγή τελικών συμπερασμάτων. Δεύτερον, λόγω του μικρού χρονικού πλαισίου, είναι πολύ δύσκολο να διακρίνουμε πόσοι άλλοι παράγοντες μπορεί να έχουν επηρεάσει τα αποτελέσματα, όπως η ισχυρή οικονομική ανάπτυξη της πόλης που συνέβαινε εκείνη τη στιγμή. Από τα μέσα του 2014 έως τα τέλη του 2015, η οικονομία της περιοχής του Σηάτλ γνώρισε αύξηση της απασχόλησης με ρυθμό τρεις φορές γρηγορότερο από τον εθνικό μέσο όρο.

Ο νόμος, ο οποίος ψηφίστηκε το 2014, τέθηκε σε ισχύ τον Απρίλιο του 2015, όταν η πρώτη από τις πολλές αυξήσεις στην επταετή πορεία προς 15 δολάρια την ώρα έγινε αποτελεσματικός. Η πρώτη αύξηση έλαβε τον ελάχιστο ωριαίο μισθό από $ 9. 47 έως $ 11 για εταιρείες με περισσότερους από 500 υπαλλήλους. Για τις μικρότερες επιχειρήσεις, ο μισθός αυξήθηκε σε 10 δολάρια την ώρα, με ένα άλλο χτύπημα στα $ 10. 50 στις αρχές του 2016. Οι εργαζόμενοι στις μικρές επιχειρήσεις που δεν λαμβάνουν παροχές ασφάλισης υγείας είδαν ότι ο μισθός τους αυξήθηκε σε 12 δολάρια την ώρα.

Επίδραση στα κέρδη

Η προφανής επίπτωση της αύξησης των μισθών ήταν η αύξηση των μέσων αποδοχών των εργαζομένων με χαμηλό εισόδημα, που αυξήθηκαν στα 11 δολάρια. 14 μια ώρα, από $ 9. 96 όταν πέρασε το διάταγμα. Ωστόσο, η μελέτη απέδωσε μέρος της αύξησης στην ισχυρή οικονομία, με το νέο μισθολογικό νόμο να συμβάλλει 73 σεντς στην αύξηση. Τα συνολικά κέρδη αυξήθηκαν επίσης οριακά, αλλά αντισταθμίστηκαν από τη μέτρια μείωση της απασχόλησης και των ωρών εργασίας. Οι εργαζόμενοι κέρδισαν περίπου 13 δολάρια την εβδομάδα στα κέρδη, αλλά μόνο το 25% του κέρδους αποδόθηκε στην αύξηση των μισθών. Ο χρόνος εργασίας των εργαζομένων χαμηλού μισθού στο Σιάτλ μειώθηκε κατά 19 λεπτά την εβδομάδα.

Επίδραση στην αύξηση της απασχόλησης

Κατά την περίοδο διεξαγωγής της μελέτης, η περιοχή του Seattle παρουσίαζε πολύ ισχυρή αύξηση της απασχόλησης, αν και οι εργαζόμενοι με χαμηλή αμοιβή στην πόλη είχαν λιγότερη πρόσβαση σε θέσεις εργασίας από ό, τι στην ευρύτερη περιοχή. Η μελέτη διαπίστωσε ότι η αύξηση των μισθών θα μπορούσε να έχει μειώσει τις ευκαιρίες απασχόλησης των εργαζομένων χαμηλού μισθού κατά 1 ποσοστιαία μονάδα.Ενώ η αύξηση των θέσεων εργασίας με χαμηλό μισθό αυξήθηκε κατά 4% στις γύρω περιοχές, αυξήθηκε κατά μόλις 2,6% στο Σιάτλ.

Επίδραση στις Επιχειρήσεις

Εντός των εννέα μηνών που ακολούθησαν την αύξηση των μισθών, η ανάπτυξη των επιχειρήσεων δεν έδειξε σημάδια αλλαγής. Υπήρξε καθαρή αύξηση κατά 0,7% στο κλείσιμο επιχειρήσεων, η οποία αντισταθμίστηκε από τη μεγάλη αύξηση των επιχειρηματικών ανοιγμάτων λόγω ισχυρής οικονομίας. Η μελέτη διαπίστωσε ότι σημειώθηκαν περισσότερα κλεισίματα στις επιχειρήσεις υψηλής έντασης εργατικού δυναμικού και ότι έγιναν περισσότερα ανοίγματα σε επιχειρήσεις εντάσεως κεφαλαίου. Οι αλυσιδωτές επιχειρήσεις παρουσίασαν τη μεγαλύτερη αύξηση στα κλεισίματα.

Επίδραση στις τιμές

Στο πλαίσιο της μελέτης, οι εργοδότες του Seattle ερευνήθηκαν το 2015 και ερωτήθηκαν για την προσδοκία τους να αυξήσουν τις τιμές για να αντισταθμίσουν την αύξηση των μισθών. Την εποχή εκείνη, το 62% δήλωσε ότι αναμένεται να αυξήσει τις τιμές. Στους τομείς στους οποίους οι περισσότεροι αναλυτές αναμένουν να πληγούν περισσότερο από μισθολογικές αυξήσεις - λιανικό εμπόριο και εστιατόρια - μια ανάλυση έδειξε ελάχιστες ή καθόλου ενδείξεις αύξησης των τιμών στα παντοπωλεία του Σιάτλ, στα καταστήματα λιανικής πώλησης ή στα εστιατόρια.

Πάρα πολύ σύντομα για τα συμπεράσματα

Αν και η αύξηση των μισθών πέτυχε τον στόχο της αύξησης των μισθών, τα βραχυπρόθεσμα αποτελέσματά της ήταν ασήμαντα, μερικώς από την ισχυρή οικονομική ανάπτυξη στο Σιάτλ. Η μελέτη προειδοποίησε επίσης ότι, καθώς η πλήρης αύξηση των μισθών κατά 15 δολάρια ανά ώρα θα τεθεί σταδιακά στα επόμενα επτά χρόνια, η οικονομία μπορεί να μην λειτουργεί και οι σημαντικές επιπτώσεις των υψηλότερων κερδών θα προκύψουν μόνο μακροπρόθεσμα. Οι επιπτώσεις είναι πιθανό να γίνουν πιο έντονες όταν ο ελάχιστος ωριαίος μισθός αυξάνεται στα $ 13 και άνω.