Η μείωση των τιμών του αργού πετρελαίου μπορεί να έχει προκαλέσει τα πρωτοσέλιδα τους τελευταίους 18 μήνες, αλλά το φυσικό αέριο έχει αλιευθεί σε μια ακόμη πιο σοβαρή και παρατεταμένη αγορά αρκούδων. Στη τρέχουσα τιμή των $ 2. 28 ανά εκατομμύριο βρετανικές θερμικές μονάδες (MMBtu), η τιμή του φυσικού αερίου έχει περάσει 85% από την κορυφή σχεδόν 16 δολαρίων που έφτασε το 2005 μετά τον τυφώνα Κατρίνα.

Από το 2009, το φυσικό αέριο σπάνια έχει παραβιάσει $ 6 στην ανοδική πορεία. στο χαμηλότερο σημείο, ενώ είχε προηγουμένως βρεθεί υποστήριξη στο επίπεδο $ 2, έπεσε σε ένα πολυετές χαμηλό των $ 1. 61 τον Μάρτιο του 2016. Οι τιμές παρέμειναν υποβαθμισμένες σε διαρκή βάση εξαιτίας των αυξανόμενων αποθεμάτων φυσικού αερίου λόγω της παραγωγής ρευστού σχιστολιθικού αερίου. Τα αποθέματα φυσικού αερίου του Ηνωμένου Βασιλείου τον Μάρτιο του 2016 έφθασαν τα 2,88 δισεκατομμύρια κυβικά πόδια (Bcf), το υψηλότερο επίπεδο που σημειώθηκε στο τέλος της περιόδου απόσυρσης.

AD:

Οι χαμηλότερες τιμές αργού πετρελαίου ωφελούν τους καταναλωτές και τους περισσότερους - αλλά όχι όλους - τους βιομηχανικούς τομείς, διότι τα καύσιμα αποτελούν σημαντικό κόστος εισροών για τις περισσότερες επιχειρήσεις. Με το φυσικό αέριο, ο προσδιορισμός των τομέων που επωφελούνται από τις χαμηλές τιμές του φυσικού αερίου και εκείνων που δεν είναι πιο δύσκολο, διότι η χρήση του δεν είναι τόσο διαδεδομένη όσο το αργό πετρέλαιο και τα στοιχεία σχετικά με τις ευαισθησίες στις τιμές του φυσικού αερίου δεν είναι άμεσα διαθέσιμα. (Δείτε επίσης: Οι 10 κορυφαίες εταιρείες φυσικού αερίου στον κόσμο (XOM, OGZPY).

AD:

Για παράδειγμα, οι χαμηλότερες τιμές φυσικού αερίου έχουν θετικό αντίκτυπο στον καταναλωτή, επειδή απελευθερώνουν κάποιο διακριτικό εισόδημα. Ωστόσο, αυτό το «μέρισμα» από τις χαμηλότερες τιμές του φυσικού αερίου είναι πιθανόν να είναι σημαντικά μικρότερο από αυτό από τις χαμηλότερες τιμές του πετρελαίου, δεδομένου ότι το φυσικό αέριο χρησιμοποιείται κυρίως για θέρμανση και ο συνολικός λογαριασμός θέρμανσης σε ένα δεδομένο έτος είναι γενικά πιθανό να είναι πολύ μικρότερος από τον ποσό που δαπανάται για καύσιμα αυτοκινήτων. Ωστόσο, το μέρισμα μπορεί να είναι μεγαλύτερο σε περιοχές όπου οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας χρησιμοποιούν μεγάλες ποσότητες φυσικού αερίου, όπως συμβαίνει στην περιοχή της Νότιας Κεντρικής Κεντρικής Αμερικής, που περιλαμβάνει το Αρκάνσας, τη Λουιζιάνα, την Οκλαχόμα και το Τέξας. Το Εθνικό Γραφείο Οικονομικής Έρευνας μετρά τα εκτιμώμενα οφέλη για το 2013 από χαμηλότερες τιμές φυσικού αερίου στην περιοχή στα 432 δολάρια ανά άτομο ετησίως.

AD:

Υπάρχουν δύο τομείς που επωφελούνται από τις χαμηλότερες τιμές φυσικού αερίου - και δύο που δεν το κάνουν.

• Χημικά : Το φυσικό αέριο αποτελεί σημαντική πρώτη ύλη για τις χημικές εταιρείες, συνεπώς οι χαμηλότερες τιμές φυσικού αερίου έχουν ενισχύσει τα περιθώρια κέρδους και τα κέρδη. Αυτή η ώθηση είναι εμφανής στην εκτίμηση των τιμών των μεγαλύτερων κατασκευαστών χημικών προϊόντων από τις 9 Μαρτίου 2009, όταν άρχισε η αγορά ταύρων. Από τα μέσα Μαΐου 2016, η Dow Chemical αυξήθηκε κατά 700%, η Eastman Chemical αυξήθηκε κατά 673% και ο Du Pont είχε κερδίσει το 310%.
• Λιπάσματα : Οι κατασκευαστές λιπασμάτων είναι οι πιο εντατικοί χρήστες φυσικού αερίου στο U.Σ. Αν και κέρδισαν από τη χαμηλή τιμή τους, αυτό το όφελος αντισταθμίζεται από την επιβράδυνση στην Κίνα, τον μεγαλύτερο εισαγωγέα λιπασμάτων στον κόσμο. Ως αποτέλεσμα, οι κορυφαίοι κατασκευαστές λιπασμάτων, όπως η Mosaic Co. και η Potash Corp., έχουν μειωθεί κατά περισσότερο από 33% από τον Μάρτιο του 2009, αν και η ανταγωνιστική CF Industries έχει ξεπεράσει την τάση με αύξηση κατά 125%.

Οι χαμηλές τιμές του φυσικού αερίου έχουν αρνητικές επιπτώσεις στους ακόλουθους τομείς:

• Μη ρυθμισμένα βοηθητικά προγράμματα : Οι μη ρυθμισμένες επιχειρήσεις κοινής ωφελείας που χρησιμοποιούν φυσικό αέριο για παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας επηρεάζονται αρνητικά από τις χαμηλές τιμές του φυσικού αερίου. Σύμφωνα με τα στοιχεία που συνέταξε η Bloomberg, η μέση ετήσια τιμή χονδρικής ισχύος στο UW Midwest πλέγμα έπεσε κατά 43% στα $ 25. 80 ανά μεγαβάτ ώρα από το 2008 έως το 2015, λόγω της μείωσης κατά 85% των τιμών του φυσικού αερίου κατά την περίοδο αυτή.
• Παραγωγοί φυσικού αερίου : Εφόσον οι περισσότερες μεγάλες ενεργειακές ονομασίες είτε ασχολούνται με την έρευνα πετρελαίου και φυσικού αερίου είτε είναι ολοκληρωμένοι παραγωγοί, η απομόνωση της επίδρασης του φυσικού αερίου στα οικονομικά τους δεν είναι εύκολη πρόταση. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένοι παίκτες φυσικού αερίου καθαρού φυσικού αερίου στη Βόρεια Αμερική, όπως η EnCana στον Καναδά και η Chesapeake Energy στις ΗΠΑ. Αυτά τα αποθέματα έχουν μειωθεί επειδή το κόστος παραγωγής είναι υψηλότερο από την τρέχουσα τιμή του φυσικού αερίου, πράγμα που σημαίνει ότι οι εταιρείες αυτές χάνουν χρήματα για κάθε μονάδα φυσικού αερίου που παράγεται.

Η κατώτατη γραμμή

Οι κατασκευαστές χημικών και λιπασμάτων επωφελούνται από χαμηλή τιμή φυσικού αερίου, ενώ οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας και οι παραγωγοί φυσικού αερίου επηρεάζονται αρνητικά από αυτό.