α:

Οι ειδικές διοικητικές περιφέρειες (ΣΑΑ) είναι αυτόνομα εδάφη που υπάγονται στην κυριαρχία της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας, αλλά δεν θεωρούνται τμήμα της ηπειρωτικής Κίνας. Η νομική βάση για την ύπαρξη των ειδικών διοικητικών περιφερειών παρέχεται από το άρθρο 31 του Συντάγματος της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας, το οποίο εμφανίζεται για πρώτη φορά το 1982, το οποίο δίνει στο κράτος την εξουσία να δημιουργήσει μια ΕΔΠ υπό το φως ειδικών όρων. Από τον Φεβρουάριο του 2015 υπάρχουν μόνο δύο ΔΔΑ - το Χονγκ Κονγκ, με πληθυσμό άνω των 7 εκατομμυρίων και το Μακάο, με πληθυσμό λίγο μεγαλύτερο από 600.000. Και οι δύο SARs δημιουργήθηκαν στα τέλη της δεκαετίας του 1990.

Η κύρια διαφορά μεταξύ μιας ΕΔΠ και της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας είναι η αυτονομία με την οποία λειτουργεί η ΕΔΠ και οι πολίτες της. Οι πολίτες που γεννιούνται εντός της ΕΔΠ λαμβάνουν ειδικά πιστοποιητικά γεννήσεως και διαβατήρια, τα οποία τα αναγνωρίζουν ως πολίτες της ΕΔΠ και όχι από τη ΛΔΚ. Χάρη στην αποικιακή ιστορία της Κίνας, πολλοί κάτοικοι εντός των χωρών SAR έχουν μικτό υπόβαθρο ή δεν είναι καθόλου εθνικά Κινέζοι. Πολλοί από αυτούς τους ανθρώπους έχουν μη κινέζικη υπηκοότητα και με άλλο έθνος. Ωστόσο, η Κίνα ανέκαθεν θεωρούσε ότι οι άνθρωποι που γεννήθηκαν εντός της ΕΔΠ και είναι εθνικά Κινέζοι, είναι πολίτες της ΛΔΚ. Στο Μακάο, που ήταν πορτογαλική αποικία για πάνω από τέσσερις αιώνες, εξακολουθεί να υπάρχει μια αναμφισβήτητη παρουσία του πορτογαλικού πολιτισμού και της παράδοσης.

Η νομική ύπαρξη της ΕΔΠ αφορά την αυτονομία των διοικητικών οργάνων αυτών των περιφερειών. Ως υποπροϊόν αυτού του συστήματος, μεμονωμένοι πολίτες των ΣΑΔ απολαμβάνουν επίσης μεγαλύτερη αυτονομία στην καθημερινή τους ζωή. Ο στρατός, η αστυνομία, τα δικαστικά συστήματα, τα εκτελεστικά συμβούλια και άλλοι κυβερνητικοί κλάδοι λειτουργούν από την ΕΔΠ, όχι από το καθεστώς της Κίνας. Ωστόσο, ίσως η πιο σημαντική διαφορά στη ζωή των πολιτών είναι ότι οι ΣΑΔ είναι οικονομικά συστήματα καπιταλιστικά, όπως η Δύση, ενώ η Κίνα κυβερνάται από ένα σοσιαλιστικό καθεστώς. Παρά τη διαφορά στα δύο αυτά συστήματα, ολόκληρη η περιοχή απολαμβάνει πρωτοφανή οικονομική και τεχνολογική ανάπτυξη.

Η διαφορά μεταξύ των οικονομικών συστημάτων των ΕΔΠ έναντι της ΛΔΚ δεν πρέπει να υποτιμάται. Στο Χονγκ Κονγκ και το Μακάο, οι πολίτες είναι ελεύθεροι να λαμβάνουν αυτόνομες οικονομικές αποφάσεις όπως κρίνουν κατάλληλο. Όπως και στο Η.Π.Α. ή στην Ευρώπη, είναι ελεύθεροι να διερευνήσουν την αγορά, ωστόσο κρίνουν σκόπιμο. Ωστόσο, το σοσιαλιστικό κρατικό σύστημα της ΛΔΚ δεν προσφέρει την ίδια οικονομική και επαγγελματική ελευθερία που μπορεί να προσφέρει ο καπιταλισμός.

Τα SAR λειτουργούν ουσιαστικά ανεξάρτητα από τη ΛΔΚ.Χρησιμοποιούν τα δικά τους νομίσματα, ασχολούνται με τις δικές τους εθνικές αθλητικές ομάδες και έχουν τα δικά τους εκπαιδευτικά συστήματα. Ενώ η ΛΔΚ μπορεί να θεωρεί ότι οι πολίτες των ΕΔΠ είναι πλήρεις Κινέζοι πολίτες, τα διοικητικά όργανα των ΕΔΠ και οι άνθρωποι που τα ονομάζουν σπιτικά αισθάνονται αρκετά διαφορετικά.