Ο πληθωρισμός φέρνει αμέσως στο νου τις εικόνες των αυξανόμενων τιμών, της συρρίκνωσης των μισθών και των δυστυχισμένων καταναλωτών, αλλά ο πληθωρισμός είναι κακός;

Ο πληθωρισμός ορίζεται ως "σταθερή αύξηση του γενικού επιπέδου των τιμών αγαθών και υπηρεσιών". Πολλοί καταναλωτές φοβούνται τον πληθωρισμό επειδή μειώνουν την αγοραστική δύναμη των χρημάτων τους. Η επίδραση που έχει ο πληθωρισμός στους καταναλωτές στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε άλλες ανεπτυγμένες χώρες μπορεί να παρατηρηθεί στις τιμές της βενζίνης, για να αναφέρουμε ένα παράδειγμα. Όταν η τιμή της βενζίνης ανεβαίνει, σας κοστίζει περισσότερα χρήματα για να γεμίσετε το όχημά σας στην αντλία αερίου. Αν και το χρηματικό ποσό που διατίθεται για τα καύσιμα παίρνει μεγαλύτερο ποσοστό από το paycheck σας, παίρνετε την ίδια ποσότητα αερίου. Αυτό το χτύπημα στην κατώτατη γραμμή σας αφήνει με λιγότερα χρήματα για να ξοδέψετε σε άλλα αντικείμενα.

Στις λιγότερο ανεπτυγμένες χώρες, ο πληθωρισμός των τιμών των τροφίμων αποτελεί ολοένα και μεγαλύτερη ανησυχία. Όταν η τιμή των βασικών ειδών διατροφής αυξάνεται σημαντικά, οι καταναλωτές χαμηλού εισοδήματος αντιμετωπίζουν σοβαρές κακουχίες. Τα τελευταία χρόνια, ο πληθωρισμός των τιμών των τροφίμων έχει οδηγήσει σε δημόσιες διαδηλώσεις και ταραχές σε πολλές χώρες σε ολόκληρο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της Χιλής, του Μαρόκου, της Τυνησίας και της Αλγερίας.

Μέτρηση του πληθωρισμού
Υπάρχουν πολλοί τρόποι μέτρησης του πληθωρισμού. Ο ονομαστικός πληθωρισμός είναι ο ακαθάριστος πληθωρισμός όπως αναφέρεται στον Δείκτη Τιμών Καταναλωτή (ΔΤΚ). Το Γραφείο Στατιστικής Εργασίας δημοσιεύει τον ΔΤΚ σε μηνιαία βάση. Υπολογίζει το κόστος αγοράς ενός σταθερού καλαθιού αγαθών ως τρόπο καθορισμού του ποσοστού πληθωρισμού στην ευρεία οικονομία ως ετήσια ποσοστιαία αύξηση. Για παράδειγμα, ο ονομαστικός πληθωρισμός 3% ισοδυναμεί με μηνιαίο ρυθμό που, αν επαναληφθεί για 12 μήνες, θα δημιουργούσε πληθωρισμό 3% για το έτος.

Το ποσοστό του συνολικού πληθωρισμού δεν προσαρμόζεται στις εποχιακές μεταβολές της οικονομίας ή στα συχνά ασταθή στοιχεία των τιμών των τροφίμων και της ενέργειας. Ο βασικός πληθωρισμός είναι το μέτρο που έχει το μεγαλύτερο νόημα για τους καταναλωτές, καθώς πρέπει να τρώμε τρόφιμα και να τροφοδοτούμε τα αυτοκίνητά μας.

Ο βασικός πληθωρισμός, που είναι το προτιμητέο μέτρο της Ομοσπονδιακής Τράπεζας, είναι ένα μέτρο πληθωρισμού που αποκλείει τα τρόφιμα και την ενέργεια. Ο πυρήνας του πληθωρισμού εξαλείφει αυτά τα στοιχεία επειδή μπορεί να έχει προσωρινές διαταραχές των τιμών που μπορούν να αποκλίνουν από τη γενική τάση του πληθωρισμού και να δίνουν ό, τι οι προγνωστικοί παράγοντες της Ομοσπονδιακής Τράπεζας θεωρούν ως ψευδή μέτρο του πληθωρισμού. Ο πυρήνας του πληθωρισμού υπολογίζεται συχνότερα λαμβάνοντας τον Δείκτη Τιμών Καταναλωτή και εξαιρώντας ορισμένα στοιχεία (συνήθως ενεργειακά και διατροφικά προϊόντα). Άλλες μέθοδοι υπολογισμού περιλαμβάνουν τη μέθοδο των εξόρυξης, η οποία αφαιρεί τα προϊόντα που είχαν τις μεγαλύτερες αλλαγές τιμών. Ο βασικός πληθωρισμός θεωρείται ότι αποτελεί δείκτη του υποκείμενου μακροπρόθεσμου πληθωρισμού.

Αξίζει επίσης να σημειωθούν αρκετές διαφοροποιήσεις στον πληθωρισμό. Ο υπερπληθωρισμός είναι ασυνήθιστα γρήγορος πληθωρισμός.Σε ακραίες περιπτώσεις, αυτό μπορεί να οδηγήσει στην κατανομή του νομισματικού συστήματος ενός έθνους. Ένα από τα πιο αξιοσημείωτα παραδείγματα υπερπληθωρισμού σημειώθηκε στη Γερμανία το 1923, όταν οι τιμές αυξήθηκαν κατά 2, 500% σε ένα μήνα.

Ο στασυφλετισμός είναι ο συνδυασμός της υψηλής ανεργίας και της οικονομικής στασιμότητας με τον πληθωρισμό. Αυτό συνέβη στις βιομηχανικές χώρες κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970, όταν συνδυάστηκε μια κακή οικονομία με την αύξηση του πετρελαίου από τον ΟΠΕΚ. Στο άλλο άκρο του φάσματος είναι ο αποπληθωρισμός, ο οποίος συμβαίνει όταν το γενικό επίπεδο των τιμών μειώνεται. Αυτό είναι το αντίθετο του πληθωρισμού.

Η καλή πλευρά του πληθωρισμού

Ο πληθωρισμός έχει τόσο αρνητική συνειδητοποίηση ότι πολλοί άνθρωποι αποτυγχάνουν να εξετάσουν την καλή πλευρά του πληθωρισμού. Ναι, ο πληθωρισμός σημαίνει ότι κοστίζει περισσότερα χρήματα για την αγορά στοιχείων που ήταν διαθέσιμα στο παρελθόν σε χαμηλότερη τιμή. Ωστόσο, μπορεί επίσης να σημαίνει ότι οι τιμές των κατοικιών, των πολύτιμων μετάλλων, των μετοχών, των ομολόγων και άλλων περιουσιακών στοιχείων αυξάνονται. Για τους ιδιοκτήτες αυτών των περιουσιακών στοιχείων, ο πληθωρισμός μπορεί να έχει αποτέλεσμα οικοδόμησης πλούτου. Ο πληθωρισμός μπορεί επίσης να οδηγήσει σε αύξηση των μισθών. Εάν οι μισθοί αυξάνονται όσο το κόστος των αγαθών και των υπηρεσιών, τότε οι αυξανόμενοι μισθοί μπορούν να αντισταθμίσουν τις αυξανόμενες τιμές.
Νομισματική Πολιτική

Οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Μεγάλη Βρετανία και ορισμένα άλλα έθνη έχουν θέσει στόχους για τον επιθυμητό ρυθμό πληθωρισμού. Ένα δελτίο τύπου του Ιανουαρίου του 2012 που εκδόθηκε από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Ανοικτής Αγοράς της Federal Reserve, συνοψίζει την πολιτική στο Ηνωμένο Βασίλειο και τονίζει τους λόγους πίσω από αυτό. «Το ποσοστό πληθωρισμού μακροπρόθεσμα καθορίζεται κατά κύριο λόγο από τη νομισματική πολιτική και ως εκ τούτου η επιτροπή έχει τη δυνατότητα να καθορίσει έναν πιο μακροπρόθεσμο στόχο για τον πληθωρισμό. Η επιτροπή κρίνει ότι ο πληθωρισμός με ρυθμό 2% από την ετήσια μεταβολή του δείκτη τιμών για τις προσωπικές καταναλωτικές δαπάνες, είναι πιο συνεπής μακροπρόθεσμα με την εκ του νόμου εντολή της Ομοσπονδιακής Τράπεζας. Η επικοινωνία αυτού του στόχου για τον πληθωρισμό με σαφήνεια στο κοινό συμβάλλει στη σταθεροποίηση των πιο μακροπρόθεσμων προσδοκιών για τον πληθωρισμό, τα μετριοπαθή μακροπρόθεσμα επιτόκια και την ενίσχυση της ικανότητας της Επιτροπής να προάγει τη μέγιστη δυνατή απασχόληση ενόψει σημαντικών οικονομικών διαταραχών ».

Αυτή η σύντομη παράγραφος συνοψίζει ένα περίπλοκο και αμφιλεγόμενο σύνολο θεμάτων. Ξεκινά με την Federal Reserve (Fed), την κεντρική τράπεζα του Ηνωμένου Βασιλείου και τους διπλούς στόχους της διατήρησης ενός μέτριου επιπέδου πληθωρισμού και χαμηλού ποσοστού ανεργίας. Προκειμένου να επιτευχθούν αυτοί οι στόχοι, η Fed ελέγχει τη νομισματική πολιτική. Ο όρος "νομισματική πολιτική" αναφέρεται στις ενέργειες στις οποίες η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ δεσμεύεται να επηρεάσει το χρηματικό ποσό και την πίστωση στην οικονομία του Η.Π.Α. Οι μεταβολές στο ποσό χρημάτων και πίστωσης επηρεάζουν τα επιτόκια (το κόστος της πίστωσης) και την απόδοση της οικονομίας του Ηνωμένου Βασιλείου. Για να δηλώσουμε αυτή την έννοια απλώς, εάν μειωθεί το κόστος της πίστωσης, περισσότεροι άνθρωποι και επιχειρήσεις θα δανειστούν χρήματα και θα τα ξοδέψουν, και αυτές οι δαπάνες στη συνέχεια θα προωθήσουν την οικονομική ανάπτυξη. Ομοίως, εάν τα επιτόκια αυξάνονται, κοστίζει περισσότερο για να δανειστεί χρήματα.Όταν συμβαίνει αυτό, λιγότεροι άνθρωποι και επιχειρήσεις δανείζονται χρήματα, γεγονός που έχει ως αποτέλεσμα τη μείωση των δαπανών και την επιβράδυνση της οικονομικής ανάπτυξης.

Η κατώτατη γραμμή

Το σύνολο των χρημάτων, η Fed χρησιμοποιεί τα εργαλεία της για τον έλεγχο της προσφοράς χρημάτων για να σταθεροποιήσει την οικονομία. Όταν η οικονομία υποχωρεί, η Fed αυξάνει την προσφορά χρημάτων για να ωθήσει την ανάπτυξη. Αυτό τροφοδοτεί τον πληθωρισμό. Αντιστρόφως, όταν ο πληθωρισμός απειλεί, η Fed μειώνει τον κίνδυνο μειώνοντας την προσφορά. Όλα αυτά ακούγονται αρκετά απλά έως ότου τα βλέπετε στο πλαίσιο των πολλών άλλων παραγόντων που επηρεάζουν την οικονομία στις ΗΠΑ. Σε αυτό το ευρύτερο πλαίσιο, η νομισματική πολιτική, ο πληθωρισμός και σχεδόν όλα τα άλλα που σχετίζονται με αυτά τα θέματα γίνονται ζωογόνα για οικονομολόγους, πολιτικούς, ακαδημαϊκούς και σχεδόν όλους τους άλλους να συζητήσουν και να συζητήσουν.